Karin Eriksson: Trump har satt i gang den viktigste valgkampen – i salen

Januarmørket omsluttet Capitol, og de blårøde lysene fra politipatruljebiler reflekterte på den svarte asfalten da portene til lagmannsretten åpnet på Constitution Avenue tirsdag morgen. Den var nesten uhyggelig lik den natten for tre år siden, da hovedstaden i USA var en beleiret by, etter stormingen av USAs kongress.

Debatten om daværende presidents ansvar for opprøret ved Capitol har pågått i over tusen dager. Påtalemyndigheten har fortsatt en lang vei å gå før en domfellelse.

Den tidligere presidenten og hans advokater krever immunitet.

Under tirsdagens høring i lagmannsretten var de tre dommerne spesielt skeptiske til Trump-leirens argumenter. Kan en president beordre drap på sine politiske motstandere og deretter slippe unna straff? var et av rettens motspørsmål.

Det eneste Trumps advokat ønsket å bli enige om, var at det ikke var noen innvendinger mot prinsippet om at en president kan stilles for riksrett og dømmes i en straffesak, så lenge presidenten først ble stilt for riksrett av USAs kongress.

Trump-leiren advarer nå at presidenter risikerer å bli stilt for riksrett for alle slags politiske beslutninger mens de er i Det hvite hus. Representanter for påtalemyndigheten i saken om overgrepet ser helt andre risikoer: at immuniteten lar amerikanske ledere slippe unna med hva som helst.

Mye tyder på at saken til slutt vil havne for USAs høyesterett. De ni dommerne har allerede blitt enige om å vurdere om det er riktig å ekskludere Trump fra presidentvalget, med henvisning til grunnloven.

Hovedpersonen var i rettssalen i Washington tirsdag, taus og dempet. Den neste måneden skal han skyttle mellom valgmøter og rettssaler. Den endelige debatten om Trump-organisasjonens kontomanipulasjonssak holdes i New York torsdag. En ny ærekrenkelsesrettssak starter i samme by neste uke. Samtidig starter de republikanske primærvalgene med nomineringskonvensjonen i Iowa. Så er det alle de andre rettssakene: om overfallet, om timming av pornoskuespillerinnen Stormy Daniels, om håndteringen av hemmelige dokumenter i Mar-a-Lago, og om presset på valgfunksjonærer i delstaten Georgia.

Det er veldig mulig at det som sies i retten har større betydning enn noe som skjer i den vanlige valgkampen. Donald Trump – som ligger komfortabelt foran republikanerne i meningsmålinger – kan både straffes og belønnes av velgerne.

Hvis han ble dømt for en forbrytelse, er det rimelig å tro at velgerne ville bli berørt, i det minste marginalt. «Det kan bli et nært valg hvis bare en del av velgerne nektet å stemme på en dømt forbryter,» sier analytiker Nate Cohn i New York Times.

Den tidligere presidentens advokater gjør alt de kan for å utsette rettssakene til etter presidentvalget. Hvis Trump vinner, kan han sannsynligvis sette en stopper for mange av rettssakene.

I mellomtiden, bruk han kjemper i rettssalene for å fremstille seg selv som en martyr i heksejakten til sine politiske motstandere. Han driver kampanje mens han sitter rolig i retten og holder en plattform på kampanjemøtene sine.

Det er hovedbudskapet til alle som besøker Trumps nettsted på kampanjesporet: «De leter ikke etter meg, de leter etter deg… Jeg er bare en hindring».

Den siste setningen er riktig. Valgåret 2024 er her og ingen kan toppe Donald Trump.