Fra venstre: Tidligere Disney-sjef Jay Rasulo slo seg sammen med tidligere Marvel-mogul Ike Perlmutter og aktivistinvestor Nelson Peltz.
THR illustrasjon
«Du knuste hjertet mitt.»
Det sa tidligere Marvel Entertainment-president og administrerende direktør Ike Perlmutter Hun sa til Bob Iger, nummer to Wall Street Journal, da Iger gjorde det klart i 2015 at han ikke ville utnevne veteranen Disney-sjefen og Perlmutter-favoritten Jay Rasulo som sin eventuelle etterfølger. (Han utnevnte Tom Staggs i stedet, og Staggs sluttet året etter. Å være en potensiell etterfølger var en farlig oppgave hos Disney, i det minste på den tiden.)
Derfra avtok Igers forhold til Perlmutter kraftig, og i mars i fjor, etter gradvis å ha fratatt Perlmutter pliktene hans i Marvel, sparket Iger den kontroversielle milliardæren ut av selskapet totalt. Allerede før det skjedde, hadde Perlmutter støttet sin venn og Palm Beach-nabo, Nelson Peltz, i hans søken etter en plass i Disneys styre, noe Peltz og Perlmutter hevder er for koselig med Iger til å være effektiv.
Peltz forlot toppjobben i Disney etter at Iger lovet å kutte kostnader og si opp tusenvis av ansatte. Men med Disney-aksjer som fortsatt sykler, er Peltz og Perlmutter tilbake, etter å ha lagt Rasulo til laget. Målet er å få styreplasser for både Peltz og Rasulo og – en mistenker – til slutt installere Rasulo i administrerende direktør-jobben som unngikk ham for mange år siden. Stilt overfor Peltz sin første periode i selskapet, ville det virke svært sannsynlig at aksjonærene ville avskjedige ham og Perlmutter som to åtti-en-åringer drevet av Perlmutters søken etter hevn.
Men med Rasulo om bord, la de til en respektert, mangeårig Disney-sjef. Rasulo hadde stort sett forsvunnet fra offentligheten, og fungerte i forskjellige styrer, inkludert iHeartMedia og Los Angeles Philharmonic Orchestra. I en uttalelse 14. desember som kunngjorde sin allianse med Peltz og Perlmutter, sa Rasulo: «Disneyen jeg kjenner og elsker har mistet veien.»
En Disney-veteran sier: «Jay har troverdighet. Han er ikke en Palm Beach-nøtt. Det er et veldig legitimt rykte om hvor Disney var for åtte år siden. Ike er sint og spiser tre kvelder i uken på Mar-a-Lago, men Jay som dukker opp på den måten er en veldig viktig begivenhet.
Iger ser ut til å ta utfordringen på alvor, og rekruttere forsterkninger: 3. januar sikret Disney støtte fra investeringsfondet ValueAct Capital Management, ledet av Mason Morfit, som gikk med på å støtte styrekandidatene sine som en del av en strategisk plan. konsulentvirksomhet. I mellomtiden kan aksjonær og investeringsselskap Blackwells Capital LLC være et wild card i blandingen. Mens en Blackwells-sjef sa onsdag at Peltz burde «avslutter stivningen hans«, i et nikk til Igers støtte, planlegger selskapet også å navngi sine egne styremedlemmer – Jessica Schell, Craig Hatkoff og Leah Solivan – noe som ikke appellerer til Disney.
Spørsmålet til Disney-aksjonærene er om de er ivrige nok på dette tidspunktet til å ta sjansen på de mer troverdige Perlmutter-støttede dissidentene, hvis snakk om kjærlighet og hjertesorg er i strid med deres kaldblodige rykte. Peltz er en aktivistisk investor som har kastet seg over et bredt utvalg av selskaper som anses undervurdert. Perlmutter er en kontroversmagnet med et etablert rykte for å presse en dollar til den ber om nåde.
Rasulo var akkurat den typen tøffe ledere Perlmutter ville ha foretrukket: En Disney-veteran beskriver ham som effektiv, men også som «et slags sløvt verktøy» fordi han kuttet kraftige i budsjettet og noen ganger omtalte andre ledere som «barn som de spiller business. » En Disney-innsider himler med øynene over Rasulos påstand om at han hopper inn i kampen for kjærligheten til selskapet. «Hvis det virkelig var motivet hans, ville han ikke prøvd å slåss med Nelson som tullet Peltz og Ike Perlmutter,» sier han. «Ike vil ha straff og Peltz vil ha enkle penger. De bryr seg ikke noe om selskapet.»
Perlmutters mangeårige advokat, John Turitzin, bryr seg om dette. «Det er et sprøtt forslag å komme med,» sier han. «[Perlmutter] har, jeg vet ikke hvor mange milliarder dollar som er bundet opp i Disney. Han vil ikke [play] et hevnspill med det meste av hans personlige formue. (Perlmutter ble en av Disneys største individuelle aksjonærer da han solgte Marvel til Disney for 4 milliarder dollar i 2009. Turitzin sier at han aldri solgte en aksje.)
Perlmutter er en selvlaget mann som aldri har passet naturlig for Disney, som alltid har forsøkt å fokusere på ledere som presenterer et vennlig ansikt til publikum. Før Disney og andre underholdningsselskaper ble oppslukt av trøbbel, var Iger den glatte, kunstferdige legemliggjørelsen av den ideen. For det meste presenterte Perlmutter ingen ansikter: Fotografier av ham var nesten ikke-eksisterende før Donald Trump utnevnte ham til veteran-rådgiver. (Dette førte til en ProPublica etterforskning og en påstand fra husdemokratene om at Perlmutter og to andre Mar-A-Lago-medarbeidere ulovlig hadde forsøkt å påvirke myndighetspersoner «til å fremme sine egne personlige interesser.» På et tidspunkt ble tjenestemenn i Veterans Administration, som ringte den avsluttende klokken på New York Stock Exchange under et arrangement for å fremme selvmordsforebygging, overrasket da Captain America dukket opp ved siden av dem på podiet mens Spider-Man vinket fra handelsplanen nedenfor.)
I årevis var Perlmutter en sensasjon hos Disney, delvis på grunn av hans ekstreme sparsommelighet til det punktet å fiske binders ut av papirkurver. Og det var mer. I 2012, Financial Times rapportert som hadde drevet flere ledere ut av Disneys avdeling for forbrukerprodukter, inkludert presidenten for den svært lønnsomme enheten, og tre afroamerikanske kvinner som søkte økonomiske avtaler. En annen kvinne ble overført til en annen avdeling etter at hun sa at Perlmutter hadde truet henne og sa at han hadde en kule med navnet hennes på. Både Disney og Perlmutter nektet å kommentere på det tidspunktet. (Perlmutter, kjent for å bære en pistol, ble navngitt i en korrupsjonsrettssak i 2018 da tidligere NYPD-sersjant David Villanueva vitnet om at han hjalp til med å fremskynde fornyelsen av Perlmutters våpenlisens.)
Da Marvel erstattet Terrence Howard med Don Cheadle i 2010 Jern mann Etterpå skal Perlmutter ha fortalt en Disney-sjef at flyttingen sparte penger og ingen ville legge merke til det fordi svarte ser like ut. Turitzin sier at Perlmutter fortalte ham at han aldri kom med den kommentaren.
I memoarene sine skrev Iger at Perlmutter hadde hindret produksjonen av to av Marvels gjennombruddsfilmer. «Jeg ringte Ike og ba ham fortelle teamet hans om å slutte å sette opp veisperringer, og jeg beordret dem begge å sette opp Svart panter OG Kaptein Marvel i produksjon», skrev Iger. På det tidspunktet ryktes det at Marvels Kevin Feige var på nippet til å forlate selskapet. Perlmutters advokat, Turitzin, sier at tycoonen gjorde motstand Svart pantersom var den første som gikk i produksjon, «ikke fordi [he was] rasistisk, men fordi det aldri hadde blitt gjort før» og suksessen var ikke garantert.
I året siden Iger kom tilbake som administrerende direktør, har Disney stått overfor en rekke godt dokumenterte utfordringer: tap på streameren (som Iger lovet vil være lønnsomt i 2024), vaklende ytelse av animasjonsfilmer, en kollaps av Marvel og enda mer. Det viktigste er at bestanden fortsatt stopper opp. Store institusjonelle aksjonærer venter på å se hvilke konkrete forslag Peltz-triumviratet vil presentere i de kommende ukene, i forkant av Disneys ennå ikke planlagte årsmøte.
Med selskapets mange problemer som ikke kan løses raskt, vil aksjonærene bli tiltrukket av Peltz sitt forslag? En mangeårig Disney-sjef tror Rasulo vil gjøre en forskjell. «Det kommer til å bli en lang, kald vinter på Disney, og disse barna kommer til å få mest mulig ut av det,» sier han. «De vil prøve å få noe.»
En versjon av denne historien dukket opp i 4. januar-utgaven av The Hollywood Reporter Blad. Klikk her for å registrere deg nå.
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»