Det nye året er over oss. For noen betyr det fester, dumme hatter, fallende baller, varierende oppløsninger, treningsmedlemskap og uvanlige gjengivelser av Auld Lang Syne.
For min del krever kalenderskiftet min årlige anerkjennelse av åtte spesielt fornemme coloradans. Jeg kaller dem eksemplariske for eksemplet de setter på hvordan man kan leve livet med anstendighet, intensjon og innflytelse.
Uten ytterligere ingress, her er årets hedersrulle.
George Sparks. Nå som 75-åring kommer George fortsatt nesten hver morgen klokken 04.00 for jobben sin som direktør for Denver Museum of Nature & Science. Det er en stilling han har hatt i nesten 20 år uten tegn til å bremse. Han beskriver disse første timene da han var praktisk talt alene midt i utstillingene som «magiske» og «åndelige». Langt utover å lede en av Colorados flaggskipinstitusjoner, er George en samfunnsleder med utallige kapasiteter. Oppvokst i det avsidesliggende dypet av det sørlige West Virginia, var Air Force Academy Georges billett til et annet liv. Det som fulgte var en tidlig karriere som flyvåpenpilot og aeronautikkprofessor før et kvart århundre i elektronisk måling. En av hans lidenskaper ved museet var å opprette Institute for Science and Policy for å integrere vitenskap og høflighet i politiske debatter.
Nancy Sharp. Fra dypt personlig tap kan røttene til et bemerkelsesverdig liv med innsikt, empati og bidrag dukke opp. Nancy var en ung kone i New York da mannen hennes ble diagnostisert med hjernekreft. Hun søkte en ny start og flyttet til Denver med sine unge tvillinger. En tid etter å ha slått seg til, leste hun en magasinprofil av den lokale TV-reporteren Steve Saunders og hans altfor lignende historie om å miste sin kone på grunn av kreft i bukspyttkjertelen. En romanse og et ekteskap begynte. Vel utover det, en karriere også. Det var 15 år siden. I dag er Nancy en dyktig forfatter, ettertraktet foredragsholder og eksperttilrettelegger som hjelper andre med å skrive brev med leksjoner og visdom for å overleve. Historien hennes er en om spenst og hennes gaver kommer fra den opplevelsen.
Jeff Roberts. Jeff, en mangeårig journalist, har ledet Colorado Freedom of Information Coalition det siste tiåret. Organisasjonen går kraftig inn for og kjemper for åpen og gjennomsiktig regjering i hele Colorado. Med tanke på statens rykte for å være en pioner i å passere solskinn og åpne arkivlover, kan man kanskje tro en slik innsats er unødvendig. Men dette er neppe tilfelle. Jeff tar utrettelig til orde for håndhevelse av disse standardene og offentlighetens rett til å bli informert om myndighetene og rettslige prosesser. Slik er hans engasjement og prestasjoner at han nylig ble utnevnt til styreleder for National Freedom of Information Coalition. Utenfor kontoret er Jeff og kona Karen modellforeldre til tre voksne barn, inkludert Benjamin, nå 26, dypt elsket og ivaretatt på grunn av hans alvorlige funksjonshemminger.
Alexis Menocal Harrigan. En førstegenerasjons amerikaner, Alexis bygget en merittliste med suksess og lederskap fra en ung alder. Jeg husker henne fra hennes første profesjonelle jobb som junior ved Colorado I Have a Dream Foundation. Hun gikk deretter videre til imponerende stints med senator Michael Bennet og deretter guvernøren. John Hickenlooper. Senest har hun hatt topplederstillinger innenfor to store virksomheter som knytter teknologi og utdanning sammen. Alexis har lenge vært aktiv i spørsmål om innvandrerstøtte og integrering, og identifiserer seg i mange spørsmål med Colorados progressive venstreside. Men det hindrer ham ikke i å uttale seg åpent om spørsmål om utdanningsvalg og rettferdighet. Tenk også på dette: Hvis velgerne i Denver hadde vært mer kresne og valgt henne i 2019, kunne vi vært spart for fire år av Tay Anderson-forestillingen.
Laura Carno. Laura vitner om at vennskap kan trives til tross for politiske forskjeller. Og at slike forskjeller ikke skal være avgjørende. Etter å ha delt noen Colorado Inside Out TV-paneler, foreslo Laura en bli-kjent-lunsj. Fra dette ble et dyrebart bånd født. Dette til tross for hennes tidlige arbeid med å støtte Lauren Boeberts første kampanje (som hun fortsetter å angre på) og hennes ledelse av en gruppe fokusert på å bekjempe skoleskyting ved å bevæpne og trene skoleansatte. Unødvendig å si, dette er ikke mitt middel. Våre ærlige uenigheter gir rikdom til samtalene våre. Og hvordan kan du ikke sette pris på en gjest som dukker opp med en gave av hjemmedyrkede arvestykketomater?
Stephen Hawkins. Når det gjelder å bygge bro over forskjeller, gjør Stephen dette for å leve. Han jobber nå i Denver og har vært forskningsdirektør siden grunnleggelsen av More in Common i 2016, en gruppe i USA og fire europeiske land som søker å bygge bro over politiske skillelinjer. Han er vår fastboende, datadrevne ekspert på krypende polarisering. For at du ikke skal bli permanent beseiret, er Stephens presentasjoner fulle av demonstrasjoner av at demokrater og republikanere ikke er så langt fra hverandre på mange verdier som retorikken tilsier. Hun er en kritisk stemme vi kommer til å høre mye mer fra i årene som kommer.
Rico Munn. Ricos CV og talent kunne ha tillatt ham å bli rik i privat sektor eller i et advokatfirma. I stedet svarte han på et kall om offentlig tjeneste. Colorado er et bedre sted for dette engasjementet. Etter stints som leder av Colorado Department of Regulatory Agencies og Department of Higher Education, tjente Rico 10 år som superintendent for Aurora Public Schools. Jeg håper han fikk farelønn. I de endeløse kampene mellom såkalte reformatorer og etablissementstyper har hans embetsperiode trosset enkel kategorisering. Nordstjernene var kvalitet og suksess, ofte i møte med vanskelig demografi og dysfunksjonell politikk i styret. Passende for en kommende handling, har Rico signert som stabssjef for presidenten for Colorado State University.
Lindsay Neil. Avrunder årets liste, hører Lindsay hjemme her av flere grunner. Lindsay trekker på lederroller ved Denver Office of Children's Affairs, Stand for Children Colorado og STRIVE Prep, og er en offentlig rådgiver med en sjelden evne til å komme til kjernen av problemet. Hun er midt oppe i mange viktige statsdebatter. På toppen av det viste hun mot i offentligheten ved åpent å diskutere familiens kamp med tenåringssønnens avhengighet av høypotens marihuana. Hurra for åpenhjertigheten hans. Gift med en latinomann og oppdrar tre latinosønner sammen, lever Lindsay med stor intensjonalitet, og flyttet familien for noen år siden til Mexico mens hun av og til reiste til Denver for arbeidsoppgaver.
Godt år! La oss dempe den sannsynlige tumulten i månedene som kommer med perspektiv og anstendighet, som disse åtte eksepsjonelle personlighetene illustrerer.
Eric Sondermann er en uavhengig politisk kommentator med base i Colorado. Han skriver regelmessig for avisene Colorado Politics og The Gazette. Kontakt ham på EWS@EricSondermann.com; følg ham på @EricSodermann
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»