DERRY, N.H. (AP) – En dommer bøtelagt utgiveren av en ukentlig New Hampshire samfunnsavis med 620 dollar etter å ha funnet ham skyldig i fem anklager om forseelser for å ha publisert annonser for lokale løp uten korrekt å markere dem som politisk reklame.
Dommeren frikjente Londonderry Times-utgiveren Debra Paul for en sjette anklage for forseelse etter en rettssak i november.
Paul sto først overfor en maksimal dom på ett års fengsel og en bot på 2000 dollar for hver siktelse. Men påtalemyndigheten søkte ikke fengselsstraff. I stedet ba de om en total bot på 3720 dollar, pluss 100 timer samfunnstjeneste. Pauls advokat ba om en bot på 500 dollar – 100 dollar per belastning – og sa at hun allerede utførte en tjeneste og var frivillig i samfunnet. Dommeren avsa dommen onsdag kveld.
Påtalemyndigheten sa at de advarte henne flere ganger om at annonsene ikke var på det påkrevde språket. De sa at Paulus ikke tok hensyn til advarslene.
Advokaten hans, Anthony Naro, sa at Paul, som aldri har hatt en fartsbot og tjener rundt 40 000 dollar i året i avisen, rett og slett gjorde en feil og korrigerte praksisen sin. Han sa også at hun «viet hele sitt profesjonelle liv til samfunnet» og meldte seg frivillig.
«Hun brøt ikke loven. Hun misforsto ham, sa Naro.
New Hampshire Attorney General’s Office tiltalte Paul i fjor, og sa at hun ikke klarte å identifisere annonsene med passende språk som indikerer at de var annonser og hvem som betalte for dem, som krever statlig lov.
Kontoret sa at det advarte henne i 2019 og 2021. I fjor mottok det flere klager og gjennomgikk februar- og marsutgavene av avisen. To politiske annonser før lokalvalget i mars inneholdt ikke begrepet «betalt», og en tredje hadde ingen betegnelse som «politisk reklame», ifølge en erklæring fra politiet.
Kort tid etter arrestasjonen hennes ga 64-åringen ut en uttalelse som sa: «Dette er helt klart et tilfelle av en liten bedrift som trenger å forsvare seg mot overgrep fra myndighetene.»
Naro sa under rettssaken at Paul aldri hadde til hensikt å bryte loven og prøvde å følge instruksjoner fra statsadvokatens kontor.
Medlemmer av samfunnet kom for å støtte henne i retten og andre skrev brev på hennes vegne, inkludert flere avisredaktører.
«Jeg tror fullt og helt på Deb når hun insisterer på at hun prøvde å gjøre det rette,» skrev Brendan McQuaid, utgiver av New Hampshire Union Leader, som ble kjent med Paul som medlem av New Hampshire Press Association. Han understreket at mange medlemmer av foreningen «ikke var klar over de strenge språkkravene som vedtektene dikterer».
Statsrepresentant Kristine Perez fra Londonderry, en republikaner, talte i retten og sa at hun hadde vært venn med Paul i årevis. Hun sa at hun sponser et todelt lovforslag denne lovgivende sesjonen som ville fjerne lovens krav om å bruke begrepet «politisk reklame» i reklame. Hun sa at hun ikke var sikker på om den gjeldende loven «utpeker hvem som er ansvarlig for annonser som er plassert i media.»
En annen støttespiller, Kevin Coyle, en advokat, sa at det minnet ham om filmen «It’s a Wonderful Life», med en hovedperson som ikke tjener mye penger og tjener samfunnet sitt.
«Det er det Deb Paul er,» sa han. «Hun kunne ha jobbet i næringslivet og tjent mye mer penger, men hun valgte lidenskapen sin, journalistikk.»
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»