Penn State’s Spotlight PA og News Lab lanserer et fellesskapsprogram for å holde oversikt over lokale valgte ledere

Senterbibliotekarer tar notater på et Spring Benner Walker Joint Authority-møte i slutten av november. Foto av Georgianna Sutherland | For PA-projektor

Offentlig deltakelse er avgjørende for demokratiet. Folkevalgte må høre fra menneskene som bor i deres lokalsamfunn for å ta informerte beslutninger som gagner alle.

Selv om overfloden av nyhetskilder gjør det enkelt å danne seg en mening om hva som skjer i nasjonal politikk, er det beslutningene som tas av lokale myndigheter som direkte påvirker hverdagen vår.

Men å holde tritt med lokale myndigheters ulike styrer og kommisjoner er kanskje ikke den enkleste tingen å gjøre. Kanskje du ikke kan delta regelmessig på kommunens møter på grunn av arbeids- eller barnepassplanen din. Kanskje mangelen på pålitelig transport hindrer deg i å delta.

Og det betyr at noen ganger holder våre lokale folkevalgte møter når ingen av deres velgere er til stede.

Så Penn State’s News Lab og Spotlight PA slo seg sammen for å lansere Center Documenters.

I motsetning til journalister, skriver ikke bibliotekarer nyhetsartikler eller prioriterer informasjonen de deler. De tar rett og slett notater om det som diskuteres og vedtas i et møte, og gjør disse notatene tilgjengelige for alle som ønsker det – via nyhetsbrev, SMS-tjeneste og programmets nettside.

Våre bibliotekarer deltar på og dokumenterer møter i seks undercover-townships i landlige Center County: Benner, College, Gregg, Halfmoon, Snow Shoe og Spring.

Center Documenters er en del av et nasjonalt nettverk, grunnlagt i 2018 av et nyhetsrom i Chicago. Han er dedikert til å bygge et korps av «nysgjerrige borgere» med ferdighetene til å støtte åpenhet i lokale myndigheter.

Selv om nettverket har fokusert på byer, ser vi Documenters som et viktig verktøy for landlige Pennsylvania-samfunn med store dekningshull. Dette er også en eksepsjonell mulighet for Penn State-studenter til å studere lokale myndigheter i sanntid. Ved å delta på møter lærer de å bli bedre lyttere og observatører. De finpusser sine ferdigheter i å ta notater og faktasjekke, samtidig som de tar seg tid til å ta opp beslutningene og konfliktene de var til stede for på lokale landskommunemøter.

Som alle nettverksbibliotekarer får senterets bibliotekarer betalt for å delta i opplæring og for å delta og ta notater under folkemøter. Innledende finansiering kommer fra Penn State’s News Lab, nærmere bestemt Arthur P. Miller Newsroom Fund og Norman Eberly Faculty Endowment Fund in Journalism.

Siden september har News Lab rekruttert og trent 20 studentbibliotekarer og tre studentredaktører. De jobbet for å overvinne utfordringene innbyggerne møter når de deltar på offentlige møter: kanselleringer, transport, finne agendaer, forstå temaene som diskuteres, og noen ganger være de eneste som er tilstede. Som en del av opplæringen deltok bibliotekarene og tok notater på 25 møter.

I dag publiserte Documenteurs du Centre sitt første nyhetsbrev, en måte å holde seg informert om møter og programarbeid. I 2024 vil Senterdokumentørene dekke 30 møter og publisere to nyhetsbrev hver måned.

Center Documenters lanserer også en SMS-tjeneste, slik at du kan motta nøkkeluttak og en lenke til møtenotater for en bestemt kommune eller møtetype. Hvis du er investert i vann- og avløpsmøter over hele fylket, kan du motta tekstmeldinger etter hvert. Hvis du er bosatt i Benner Township og ønsker å holde deg informert om avgjørelsene som påvirker deg mest, kan du registrere deg for å motta denne informasjonen i et tekstmeldingsformat.

Etter hvert som programmet vokser, håper vi å inkludere andre kommuner i fylket og også rekruttere, lære opp og betale innbyggere fra hver kommune for å bli med i vårt team av dokumenterere.