Britiske tjenestemenn vurderer langsiktige forsvarshandelsbånd med Ukraina

LONDON – Storbritannia har satt på sitt første handelsforsvarsoppdrag til Ukraina ettersom den lokale regjeringen trapper opp innsatsen for å sikre militære anliggender med Kiev.

Oppdraget så selskaper inkludert BAE Systems, Babcock, Thales, KBR og AMS med på den britiske regjeringsledede turen til den ukrainske hovedstaden 13. og 14. desember.

Det britiske forsvarsdepartementet sa i en uttalelse at besøket vil resultere i ytterligere handelsforsvarsoppdrag i 2024.

– Storbritannias regjering og industri vil fortsette å jobbe side om side med våre ukrainske allierte, gripe mulighetene for samarbeid og styrke vår forsvarsindustri, sa forsvarsminister James Cartlidge.

Handelsoppdraget samlet myndighetspersoner fra Storbritannia og Ukraina sammen med britiske og ukrainske industriledere for å diskutere langsiktige samarbeidsmuligheter.

Bransjens fremstøt kommer i hælene på Londons våpenstøtte som har vokst i flere måneder. På samme måte søker andre europeiske nasjoner å kombinere sin militære støtte med kommersielle vekststrategier i det krigsherjede landet, og innenlandske tungvektere som Rheinmetall og Thales har vært blant dem som har forfølge avtaler med Kiev.

I utgangspunktet innebærer slike muligheter for det meste å støtte de til tider utdaterte våpnene som har strømmet inn i Ukraina fra vestlige regjeringer siden den russiske invasjonen startet i fjor. Men nye våpensystemer vil sannsynligvis også bli inkludert.

BAE kunngjorde i august at de ville åpne et kontor i Kiev og utforske muligheten for å bygge og støtte sin L119 lyspistol lokalt.

Etter handelsoppdraget gikk selskapet videre og kunngjorde at det hadde signert en samarbeidsavtale med støtteselskapet AMS Integrated Solutions for å forfølge vedlikeholds- og reparasjonsmuligheter for BAE-bygde artillerisystemer i landet.

Det var ingen omtale av hva slags plattformer som kan være involvert i forslaget, men britene donerte 155 mm AS90 sporede haubitser og 105 mm L119 kanoner til den ukrainske hæren.

Forslaget vil se at AMS bruker eksisterende vedlikeholdssentre i Ukraina, hvor selskapet sysselsetter lokale ingeniører.

AMS har allerede en avtale med det britiske forsvarsdepartementet om å reparere plattformer i bruk i Ukraina og har satt opp anlegg i landet for å utføre arbeidet.

Babcock har også opprettet et lokalt kontor og kunngjorde i forrige uke at de hadde sikret seg en treårskontrakt fra det ukrainske forsvarsdepartementet for å støtte og vedlikeholde to minebeskyttede skip etter overføringen fra den britiske kongelige marinen.

Britiske entreprenørers aktiviteter i Ukraina går foran invasjonen med en avtale som involverer de to regjeringene og Babcock for å øke Kievs maritime kapasiteter.

Tidligere i år sikret selskapet seg en 12-måneders avtale på £50 millioner ($63 millioner) for å støtte operasjonene til Challenger 2-hovedstridsvogner og andre pansrede kjøretøy donert til ukrainske styrker.

Forsvarsdepartementets uttalelse som kunngjorde handelsoppdraget sa også at Thales har signert et memorandum of understanding med det ukrainske ubemannede luftfartsselskapet Aerodrone, som involverer ingeniører fra det franske selskapets operasjon i Nord-Irland som deltar i et uspesifisert prosjekt.