Surinams tidligere diktator vil møte en endelig dom denne måneden i en årelang rettsprosess over drapene i 1982 på 15 politiske motstandere som satte dype arr i det søramerikanske landet.
Desi Bouterse og rundt 20 andre ble anklaget for å ha arrestert kjente personer, inkludert advokater, journalister og en universitetsprofessor, og henrettet dem på en kolonifestning i hovedstaden Paramaribo.
Bouterse, som fortsatt er president i det nasjonale demokratiske partiet, skal møte i retten 20. desember sammen med fire andre mistenkte. Den 78 år gamle tidligere lederen er den hovedmistenkte, etter å ha blitt dømt to ganger for drapene. Han aksepterte sitt «politiske ansvar», men insisterte på at han ikke var der for dem.
Pårørende til de drepte og surinamere som husker det som er kjent som «desemberdrapene» sier de ønsker at de ansvarlige skal stilles til ansvar.
«Det er et sår i samfunnet. Du kan ikke unnslippe det,» sa Sanjai Debipersad, en 54 år gammel konsulent. «Jeg vil ha sannhet og rettferdighet.»
Men noen frykter at en endelig domfellelse av Bouterse i den lange og komplekse saken kan føre til uro. Og noen, for unge til å huske drapene, sier at landet rett og slett burde snu siden.
Straffesaken startet i 2007, et kvart århundre etter hendelsene den gjelder.
«Dette har pågått i 41 år nå,» sa Betty Goede, president for Justice and Peace Organization, som representerer de pårørende.
Bouterse ledet et blodløst kupp for å bli diktator fra 1980 til 1987 og ble demokratisk valgt til president fra 2010 til 2020.
Han forsøkte uten hell å vedta en amnestilov etter å ha blitt valgt i 2010. Så, i 2016, beordret han Surinams riksadvokat å stanse rettslige prosesser av påståtte nasjonale sikkerhetsgrunner. En domstol avviste dette.
I november 2019 ble Bouterse dømt in absentia til 20 års fengsel, men anket og argumenterte for at han ikke deltok i noen rettsmøter. Han tapte og ble dømt på nytt i august 2021. Han brukte sin siste anke til å utfordre den dommen, og en domstol vil avgjøre 20. desember.
Under en høring i juli sa Bouterse at uansett dommen, «er jeg klar til å gjøre det.»
Men da han snakket med journalister etterpå, spøkte han med at han alltid kunne be «kongen» om tilgivelse hvis han ble funnet skyldig, med henvisning til Surinams visepresident, Ronnie Brunswijk, som nylig ble tildelt en symbolsk pris som monark i den afrikanske diasporaen. av et råd med afrikanske representanter. kulturledere.
Brunswijk tjente en gang som Bouterses livvakt til han snudde seg mot ham og ledet et voldelig seks år langt væpnet opprør som til slutt mislyktes.
Hvis Bouterse blir funnet skyldig, frykter noen opptøyer i deler av Surinam. Hans hardhendte støttespillere kaller ham «sjef» og sier at de ikke vil godta en domfellelse. Bouterse har gjentatte ganger oppfordret til ro.
Bouterse-familien har skapt en del uro blant noen i Surinam. I en ikke-relatert sak ble Bouterse dømt in absentia for narkotikasmugling av en domstol i Nederland i 1999. Hans sønn, Dino Bouterse, ble dømt til mer enn 16 års fengsel i USA etter å ha innrømmet å ha tilbudt en hjemmebase i Surinam til den libanesiske militante gruppen Hizbollah.
Rani Sohansingh, hvis bror Robby Sohansingh var blant de drepte i 1982, sa at Bouterse og de andre mistenkte ikke skulle få noen benådninger eller redusert straff.
«Ellers ville Surinam dumme seg ut, både innenlands og internasjonalt, ved å behandle gjerningsmennene annerledes enn enhver annen kriminell dømt for drap, etter en strafferettssak som varte i mer enn 16 år,» sa han.
8. desember deltok hun og andre hvis kjære ble drept på en årlig seremoni til ære for dem, og tente lys og resiterte bønner.
Men de som krever rettferdighet er stort sett middelaldrende og eldre surinamere som husker drapene. Noen medlemmer av den yngre generasjonen mener at Surinam rett og slett burde gå videre.
«Landet er i dårlig form, og vi bør fokusere oppmerksomheten vår der. Det hjelper oss ikke, sa Librado Abati, 17. «Jeg håper det ikke blir noen problemer.»
Joel Akaamba, 29, sa at foreldrene hans fortalte ham om drapene, men han mener at Bouterse ikke bør møte rettslige skritt.
– Det er heller ikke bra for landet. Vi er allerede i krise, og uro vil bare gjøre situasjonen verre, sa Akaamba. «La dem la ham være i fred til han må møte Gud.» »
Totalt 25 mistenkte ble opprinnelig siktet for disse drapene. Et dusin ble frikjent, seks døde og fem ble dømt. To av dem ble funnet skyldige, men antas å ha flyktet fra Surinam.
Sunil Oemrawsingh, hvis bror Sugrim var blant ofrene, sa at han ville følge den juridiske prosessen til slutten.
«Måtte dette øyeblikket av dommen markere ikke bare slutten på en rettsprosess, men også begynnelsen på en ny fase i vår historie,» sa han.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»