TEL AVIV — Kvinner, barn og eldre er blant tusenvis av fordrevne mennesker som bor i en enorm teltby spredt over den sørlige Gaza-ørkenen.
Noen bor i uferdige betongkonstruksjoner, andre ly under plastduk og telt. Klesvask gjøres i bøtter. Matlaging ute på provisoriske vedfyrte metallovner.
Mange gikk milevis til leiren i utkanten av byen Rafah, blemmer på føttene var fortsatt synlige fra farefulle reiser midt i vanlige israelske bombardementer, traumet etset i ansiktene deres.
Det israelske militæret sier at de burde være trygge her, men mens mange fortsatt frykter luftangrep, kan mangelen på mat, rent vann og medisiner når vinteren nærmer seg også vise seg å være dødelig.
Rohifa Ramza Baker, 15, fortalte et NBC News-team tidligere denne uken at hun lurte på om det ville være bedre «for meg å dø her i stedet for å leve dette svarte livet».
«Det er livet vårt. Vi bor i et telt på den egyptiske grensen, sa hun. «Gud hjelpe oss. Gud hjelpe oss.»
Baker er blant 1,9 millioner mennesker – omtrent 90 % av Gazas befolkning – som har vært på flukt siden Israel startet sin luft- og bakkeoffensiv mot Gaza, ifølge FN-tjenestemenn.
Militærkampanjen, der Israel sier at 115 soldater ble drept, kom etter at Hamas-militanter drepte 1200 mennesker og fanget rundt 240 gisler 7. oktober, ifølge israelske tjenestemenn. Mer enn 100 forbli i fangenskap, sa de.
Gazas helsemyndigheter sier at mer enn 18 400 palestinere er drept i konflikten, to tredjedeler av dem kvinner og barn.
«Vi har ikke ly»
Hjelpen til den beleirede enklaven er stort sett stanset, med bare begrensede distribusjoner som ankommer Rafah, ifølge FN, som anslår at omtrent halvparten av Gazas 2,2 millioner innbyggere er i fare for å sulte.
I en uttalelse utgitt tirsdag sa FNs kontor for koordinering av humanitære anliggender at mangelen på hjelp i stor grad skyldtes «intensiteten av fiendtligheter og restriksjoner på bevegelse langs hovedveier.»
Les mer om denne historien på NBCNews.com og se «NBC Nightly News med Lester Holt» i kveld klokken 18:30 ET/17:30 CT.
Mona AlKhoul sa at sønnen hennes var et av mange barn som ble syke.
Hun sa at gutten led av «diaré og mageforgiftning, samt influensalignende symptomer fra forkjølelse».
«Som du kan se … har vi ingen ly,» la hun til.
Dr. Ahmed al-Farah, leder for pediatriavdelingen ved Nasser Medical Complex i den nærliggende byen Khan Younis, sa at barn ofte står i kø og venter på å bli behandlet i overfylte korridorer og utendørs telt.
Mangelen på rent vann utgjør en alvorlig trussel mot helsen og sikkerheten til tusenvis av familier, sa han.
«Vi har den mest alvorlige akutte gastroenteritten vi noen gang har sett i vår praksis, på grunn av dårlige sanitærforhold, på grunn av dette vannet, skittent vann,» la han til. «De drikker det tilgjengelige vannet, som ikke kan drikkes.»
«Folk er så desperate»
Det palestinske helsedepartementet i Gaza sa onsdag at vaksiner for barn var i ferd med å gå tom ettersom helseforsyningen minket.
«Mangelen på vaksiner vil ha katastrofale konsekvenser for barns helse og spredning av sykdommer, spesielt blant fordrevne som bor i overfylte innkvarteringssentre,» sa han i en uttalelse.
Fordrevne palestinere sliter også med å finne daglig medisin til seg selv og sine kjære.
Faten Al-Farra, 40 år gammel, sa at hun delte et enkeltrom med et dusin familiemedlemmer, men hun bekymrer seg for sine eldre foreldre, spesielt moren som ikke lenger bruker medisiner for hjerteproblemene sine.
«Siden jeg har vært her, har jeg prøvd å finne disse medisinene til moren min. Jeg kunne ikke finne noen, sa hun. «Jeg leter overalt for å finne ham, men uten håp.»
Mat blir også stadig knappere i Gaza, sa World Food Programs viseadministrerende direktør Carl Skau til NBC News på lørdag, og gjentok oppfordringer om en ny våpenhvile og gjenåpning av grenseovergangen til Kerem Shalom med Israel for å bidra til å fremskynde bistandsleveranser.
«Det er mye spenning rundt mat,» sa han, og beskrev besøkene hans på distribusjonssteder der det var «hundrevis, om ikke tusenvis, av mennesker i kø.» Og det er sinne og frustrasjon.
«Folk er så desperate,» sa han.
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»