Folk i Nord-Irland oppfordres til å være oppmerksomme på tegn og symptomer på hjernehinnebetennelse.
Folkehelsebyrået (PHA) ber om årvåkenhet ettersom forekomsten av denne potensielt dødelige sykdommen når sitt høyeste nivå om vinteren.
Meningitt er en betennelse i slimhinnen rundt hjernen og ryggmargen (hjernehinnene) og er vanligvis forårsaket av bakterier eller et virus.
LES MER: NI-lege advarer mot farlig vintervirus som kan gjøre barn svært syke
LES MER: Vaksine mot vannkopper i barndommen: hvem er kvalifisert og hva symptomene er
Bakteriell meningitt er sjelden, men kan være alvorlig hvis den ikke behandles. Det kan påvirke alle, men er mest vanlig hos babyer, små barn, ungdom og unge voksne.
Meningitt kan være alvorlig hvis den ikke behandles raskt og føre til sepsis (blodforgiftning) og føre til livsendrende funksjonshemninger som amputasjon, hørselstap, hjerne- og nerveskader og, dessverre, i noen tilfeller død.
Bakterien Neisseria meningitidis er en viktig årsak til hjernehinnebetennelse og septikemi over hele verden.
Louise Flanagan, folkehelsekonsulent ved PHA, sa: «Hjernehinnebetennelse kan oppstå når som helst på året, men er mer vanlig om vinteren.
«Dette er en alvorlig sykdom, så det er viktig at alle blir mer årvåkne og oppmerksomme på tegn og symptomer på sykdommen, ettersom utslett ikke er det eneste tegnet å være oppmerksom på.
«Symptomene er ofte uspesifikke. I de tidlige stadiene kan det forveksles med andre sykdommer som influensa, selv om personen i tilfelle hjernehinnebetennelse har en tendens til å være sykere enn ved disse andre tilstandene.
«Men sykdommen kan utvikle seg veldig raskt, og det er viktig å søke akutt legehjelp hvis du tror hjernehinnebetennelse er en mulighet.»
Hun fortsatte: «Et veldig viktig tegn er et utslett som ikke går over hvis et glass presses mot det. Hvis noen utvikler dette, trenger de akutt legehjelp. Det kan dukke opp hvor som helst på kroppen, så det er viktig å se etter det under klærne.
«Men et utslett vises ikke alltid når en person har hjernehinnebetennelse, så ikke vent på utslett før du oppsøker lege hvis andre tegn er tilstede.»
Tidlige symptomer på sykdommen kan omfatte:
- feber, kalde hender og føtter
- oppkast og diaré
- døsighet, problemer med å våkne
- irritabilitet og/eller forvirring
- liker ikke sterkt lys
- Sterk hodepine
- muskelsmerter
- blek, flekkete hud med eller uten utslett
- kramper/anfall
- stiv nakke
Bli med i vår Belfast Live-nyhetstjeneste på WhatsApp
Klikk på denne linken eller skann QR-koden for å motta siste nytt og topphistorier fra Belfast Live. Vi gir også medlemmer av samfunnet vårt spesialtilbud, kampanjer og reklame fra oss og våre partnere. Hvis du ikke liker fellesskapet vårt, kan du sjekke det ut når som helst. Hvis du er nysgjerrig kan du lese vår Personvernerklæring.
Barnevaksineringsprogram
Barnevaksinasjonsprogrammet er den mest effektive måten å forebygge mange infeksjonssykdommer, inkludert visse stammer av meningokokksykdom som kan forårsake hjernehinnebetennelse og septikemi.
Vaksiner lærer immunsystemet hvordan du lager antistoffer som beskytter deg mot sykdom, og når immunsystemet først vet hvordan det skal bekjempe en sykdom, kan det ofte gi deg livslang beskyttelse.
MenB-vaksinen gis ved to og fire måneder og like etter førsteårsdagen og beskytter mot MenB-sykdommen, den vanligste typen meningokokksykdom.
Hib/MenC-vaksinen gis like etter første fødselsdag og vil beskytte barnet ditt mot Haemophilus influenzae type b (Hib) og meningokokk C (MenC) infeksjoner. Denne vaksinen gir langsiktig beskyttelse gjennom hele barndommen mot to årsaker til hjernehinnebetennelse og sepsis.
MenACWY-vaksinen beskytter mot fire forskjellige årsaker til hjernehinnebetennelse og sepsis – meningokokker A, C, W og Y – og tilbys alle barn i alderen 14 til 18 år som en del av det skolebaserte barnevaksinasjonsprogrammet.
Flanagan la til: «Hvis barnet ditt har gått glipp av en vaksinasjon, vennligst kontakt fastlegen din for å avtale en time så snart som mulig for å sikre at de har maksimal beskyttelse mot sykdommen.
«Skolevaksinasjonsprogrammet, som inkluderer menACWY, fortsetter også, så husk å signere og returnere samtykkeskjemaer når du mottar dem.
For alle de siste nyhetene, besøk Belfast Live-hjemmesiden her og meld deg på vårt daglige nyhetsbrev her.
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»