- Av Matt Murphy
- BBC News, Washington
Christie: De Santis «redd» for å svare på Trumps spørsmål
Republikanske presidentkandidater unngikk stort sett å kritisere frontløperen Donald Trump under sin siste debatt i Alabama.
I nesten to timer avviste Nikki Haley, Ron DeSantis og Vivek Ramaswamy moderators invitasjoner om å angripe ham.
Bare tidligere New Jersey-guvernør Chris Christie snakket direkte til Trump og sa at han ville bruke et annet begrep for å forfølge sine politiske rivaler.
Mr. Trump opprettholdt sin politikk om ikke å delta i debatten.
Den tidligere presidenten nektet å delta i noen av de tre foregående valgene og oppfordret konsekvent det republikanske partiet til å velte valget, og insisterte på at ingen andre kandidater kunne overgå hans tosifrede ledelse.
Til tross for Trumps fravær, fordømte Christie den tidligere presidenten som en «diktator» i opphetede angrep.
Hans kommentarer kommer etter at Mr. Trump nektet å utelukke å bruke makten til presidentskapet til å angripe sine politiske rivaler under et intervju med Fox News tirsdag. Han lovet at han ikke ville være en diktator når han kom tilbake til makten «bortsett fra den første dagen».
Men Mr. Christie har ikke klart å lokke sine rivaler, først og fremst Florida-guvernør Ron DeSantis, til å slutte seg til hans offensiv mot Mr. Trump.
Mr. DeSantis, som har slitt med å skille seg fra sin tidligere allierte og medboende i Florida, innrømmet at han følte at den republikanske frontfiguren var for gammel for en ny periode som president, og oppfordret velgerne til å støtte «neste generasjon av ledere».
«Fadertid er ubeseiret,» sa Mr. DeSantis. «Ideen om at vi skal sette noen der som er 80 år og det ikke kommer til å ha noen effekt, vi vet alle at det ikke er sant.»
Og mens Haley angrep Trump – under hvem hun tjente som FN-ambassadør – for hans manglende evne til å bekjempe Kina, forsvarte hun hans handelsrekord med Beijing. På direkte spørsmål om den tidligere presidentens kontroversielle forbud mot immigrasjon fra syv land med muslimsk majoritet, sa hun bare at hun ville implementere en ny politikk.
Men Christie nektet å la rivalene løsne, og antydet at de nektet å kritisere Trump var fordi de «har fremtidige ambisjoner», og antydet deres potensielle ønske om å slutte seg til administrasjonen hans.
«Det er ikke noe større problem i dette løpet enn Donald Trump,» insisterte Christie. «Han er en sint, bitter mann som nå ønsker å bli president igjen fordi han vil hevne seg på alle som er uenige med ham.»
Etter at Mr. DeSantis nektet å svare på spørsmål fra en vert om Mr. Trumps mentale egnethet til å inneha vervet, startet Mr. Christie angrepet igjen. Dette førte til en lang kamp mellom de to mennene.
«Gutter, gutter, gutter,» avbrøt programleder Megyn Kelly til slutt. «Ingen diskusjon mellom oss.»
I motsetning til sine rivaler, nektet biotekgründeren Vivek Ramaswamy å fordømme Trump, i stedet forsøkte han å forsvare Capitol-opptøyene i 2021 og reise flere konspirasjonsteorier.
«Hvorfor er jeg den eneste personen, i det minste på denne scenen, som kan si at 6. januar nå føles som en intern jobb?» » sa Mr. Ramaswamy.
I en uttalelse etter debatten kalte en talsperson for Mr. Trumps innsamlingskampanje debatten «den største sløsingen med tid, penger og energi som politikk noensinne har sett.»
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»