Det er vanskelig å ta øynene fra et av Felice Frankels bilder. I flere tiår har Frankel, en forsker ved MITs avdeling for kjemiteknikk, produsert slående og vittige kunstverk for å friste og fascinere lesere av verdens mest prestisjefylte vitenskapelige tidsskrifter. Det er for eksempel omslaget til PNAS med en illustrasjon av papirklumper som flyter tilfeldig på en klar overflate, og tvinger selv den mest uformelle nettleseren til å finne artikkelen «Smøring med krøllete grafenkuler». Og hva med den smertefulle lange skjeen sukker som representerer «glykemisk korreksjon uten immunsuppresjon» i Naturmedisin?
Men selv om hun er mest kjent for sine publiserte verk – verk som har vært utstilt på museer over hele verden – har Frankel brukt flere tiår som lærer, utdannet unge forskere og etablerte lærere til å bli effektive visuelle historiefortellere. Som en del av dette arbeidet har han nettopp publisert «The Visual Elements: Photography» (University of Chicago Press, 2023), den første i en serie håndbøker som samler og kuraterer metodene hans for å formidle forskning gjennom bilder.
«Jeg ønsker å spre informasjon til den bredere verden av ingeniørvitenskap, vitenskap og medisin, slik at folk som jobber i disse feltene forstår at de kan gjøre det jeg gjør,» sier han.
Denne kompakte 225-siders håndboken fremhever fire enheter som Frankel lærte å utnytte, på ofte geniale måter: skanneren, telefonen, kameraet og mikroskopet. Kapitlene hans analyserer styrken og begrensningene til hvert av disse verktøyene, og trekker på hans erfaringer med å lage bilder med vitenskapelige samarbeidspartnere.
«Jeg setter meg ned med forskere og presser dem til å lage en metafor for å beskrive hva de gjør, og det er slik vi kommer opp med en idé til et bilde,» sier Frankel. «Jeg vil at de skal forstå, spesielt neste generasjon som kommer, at prosessen med å kommunisere de essensielle elementene i forskningen din ikke bare handler om å lage vakre bilder, men om å fremme tankegangen din, klargjøre arbeidet ditt på en måte som er tilgjengelig for alle ikke-eksperter.»
Glitrende visuelt eventyr
I læreboken hennes er Frankel like nøye med å gjøre sine kjernekonsepter tilgjengelige for leserne. Hans mange eksempler på bildeskaping blir levert på en samtale måte. «Selv om de ikke er foran meg, liker jeg å tro at leserne mine er engasjert med meg i å gi og ta,» sier han. Tonen hans er ofte letthjertet og humoristisk. I kapittelet hennes om skanneren, som hun var pioner i å bruke til å generere høyoppløselige bilder, innrømmer Frankel: «Jeg ble nylig besatt av ideen om å lage bilder av egg.» Det viser seg at skannere kan gjøre underverker med rå hvite og eggeplommer.
Det er overraskende og uventede syn av agat, slimsopp, elektrolyttteknologier, mikrofluidiske enheter, en statue på Isabella Gardner-museet og en boblende Bolognese-pastasaus – alt presentert i prosessen med undervisningsmetoder for å optimalisere bakgrunner, beskjære bilder, velge riktig belysning og bestemme den beste oppløsningen.
Frankels mål er å vekke en ånd av visuelt eventyr hos leserne, en appetitt på oppdagelse som speiler prosessen i et laboratorium. «Du kan gjøre det!» Frankel maner igjen og igjen. Bokens casestudier, som inkluderer å ta bilder for fremtredende forskere som Moungi Bawendi, Lester Wolfe-professoren ved MIT og nobelprisvinneren i kjemi i 2023, er spekket med anekdoter om eksperimenter som ikke oppfyller Frankels standarder når det gjelder vitenskapelig klarhet og fengende komposisjon. . Lek og finn det som fungerer; Det kan være gøy, sier han. «Jeg ville blitt gal av kjedsomhet hvis jeg brukte det samme oppsettet for alle skuddene mine.»
Like mye som han ønsker at forskere og ingeniører skal engasjere seg i visuell eksperimentering, vet han hvor travle de er. «De har kanskje ikke tid til å gjøre det, men de kan i det minste utvikle visuell kompetanse,» sier han. «Når jeg komponerer bilder og grafikk, vil jeg at de skal kunne se på et bilde og se hvordan det kan bli bedre.» Den har også til hensikt å sikre at forskere tenker nøye over bildeintegritet og sannferdig kommunikasjon, ettersom digitale midler for visuell manipulasjon sprer seg.
Frankel ville vært glad hvis manualene hennes hjalp til med å plante frøet til en ny generasjon vitenskapelige fotojournalister, og hun har fortsatt dedikert til serien. Hans andre bind, «Design», tilgjengelig i mars, fokuserer på å lage figurer for journalinnsendinger, plakatprosjekter og lysbildepresentasjoner. Inkluderer casestudier fra profesjonelle designere og illustratører. Frankel jobber for tiden med «Abstraction», som handler om å finne flotte metaforer, modeller, diagrammer og notasjoner. En fjerde bok vil ta for seg dataene.
Det er stor glede i dette arbeidet og Frankel ønsker å dele det med andre. «Denne serien er en destillasjon av 30 år av det jeg har gjort og fortsetter å gjøre,» sier han. «Den skitne lille hemmeligheten er at jeg lærer vitenskapen mens jeg lager alle disse bildene. Det er en fantastisk, fantastisk jobb.»
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»