WASHINGTON – En gruppe demokratiske senatorer møtte høytstående israelske militære tjenestemenn ved Capitol mandag kveld for å diskutere krigen mellom Israel og Hamas og bekymringer om en humanitær krise i Gaza.
Minst 10 senatorer deltok på møtet, som senator Brian Schatz, demokrat fra Hawaii, kalte «ekstremt ærlig».
«Vi vil bare være sikre på at de respekterer amerikanske verdier når de prøver å avvikle Hamas, og vi har alle uttrykt det kollektivt og tydelig,» sa Schatz til journalister. «Jeg tror de hørte oss, men det er klart vi har en lang vei å gå.»
Møtet var ikke hemmeligstemplet, men senatorene holdt detaljene om diskusjonen konfidensielle. IDF-tjenestemenn ga ingen kommentarer da de ble kontaktet av journalister etter møtet.
Sen. Tammy Duckworth, demokrat fra Illinois, organiserte møtet, som varte i omtrent to timer og fant sted ettersom et økende antall demokratiske senatorer reiste bekymring for sivile tap og ødeleggelse av eiendom i Gaza etter den israelske militærkampanjen mot Hamas.
«Det var vanskelige spørsmål og veldig sterke svar,» sa senator Richard Blumenthal, demokrat fra Connecticut. «Og jeg tror generelt sett, våre israelske venner … har gjort betydelig godt i å forklare utfordringene med å føre denne krigen mot Hamas og avvikle Hamas som en terrororganisasjon. Og det var ingen tvil om Israels solidaritet og støtte, selv om det var noen kritiske kommentarer. »
Senator Bernie Sanders, I-Vt., sa at det «var informativt og viktig å høre det israelske militærperspektivet», men han gjentok sin tro på at det bør være betingelser knyttet til all bistand som USA godkjenner Israel.
«Jeg tror ideen om å bare gi Israel 14 milliarder dollar uten noen krav ville være kontraproduktiv,» sa han. «Jeg tror det amerikanske folket er veldig, veldig bekymret for antall kvinner og barn som har blitt drept så langt.»
Sanders har tidligere ba om å betinge bistanden til Israel på en rekke faktorer, inkludert «en slutt på vilkårlig bombing», «stopp av utvidelse av bosetninger» og «engasjement i brede fredsforhandlinger for en tostatsløsning».
Senator Chris Van Hollen, D-Md., som også deltok på møtet, sa at diskusjonen inkluderte «perspektiver på den nåværende situasjonen og spørsmål om planlagte neste skritt.»
«Vi snakket om den humanitære situasjonen. Vi snakket om dagen etter slutten av den midlertidige våpenhvilen. Så det var en god utveksling, sa han.
Van Hollen, spydspiss et brev denne måneden til president Joe Biden som understreket at det var «essensielt» for Israel å «respektere krigens lover». Brevet, signert av 26 senatorer, ba administrasjonen om å gi mer informasjon om amerikanske prioriteringer knyttet til Israel og Gaza, samt Det hvite huss vurdering av israelsk militærstrategi.
Lovgivere forventes å avgjøre om de vil godkjenne Det hvite huss anmodning om å øke amerikansk bistand til Israel og Ukraina. Både demokrater og republikanere har diskutert muligheten for å sette vilkår for eventuell tilleggshjelp.
Forrige måned ba Biden kongressen om å gi mer enn 61 milliarder dollar i bistand til Ukraina og mer enn 14 milliarder dollar til Israel.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»