Dommeren som leder Donald Trumps sivile svindelrettssak oppfordret ham gjentatte ganger til å holde svarene kortfattede mandag, og minnet ham om at «dette er ikke et politisk møte», slik Trump vitnet tidligere president og ledende republikansk presidentkandidat i et søksmål som anklaget ham for å ha blåst opp dramatisk. nettoformuen hans.
«Vi har ikke tid å miste. Vi har én dag til å gjøre det, sa en opprørt dommer Arthur Engoron. På et annet tidspunkt, da han snakket med Trumps advokat, sa dommeren: «Jeg ber deg om å kontrollere ham hvis du kan.» Hvis du ikke kan, så gjør jeg det.
Utvekslingene understreket Trumps motvilje mot å tilpasse sin berømte friformede retoriske stil til en formell rettssal styrt av bevisregler og juridisk protokoll. Men selv om hans tilstedeværelse på standen var en sterk påminnelse om de juridiske plagene han møter når han kjemper for å vinne tilbake Det hvite hus i 2024, fungerte det også som en kampanjeplattform for å gjenopphøye hans påstander om politisk forfølgelse fra regjeringsadvokater og regjeringen. advokater. dommere.
«Jeg tror dette er en politisk heksejakt, og hun burde skamme seg over seg selv», sa Trump, med henvisning til statsadvokaten i New York, Letitia James, en demokrat hvis kontor anlagt saken. «Det er det motsatte av svindel. Det er svindel.»
James, som var i rettssalen, så rett frem på Trump mens han snakket. Utenfor retten sa hun: «På slutten av dagen er det eneste som betyr noe, fakta og tall, og tallene, mine venner, lyver ikke. »
Den sivile rettssaken er en av flere rettssaker Trump står overfor, inkludert føderale og statlige anklager som anklager ham for forbrytelser, inkludert ulovlig hamstring av klassifiserte dokumenter og forsøk på å omstøte presidentvalget i 2020. Strategiene hans Juridisk og politisk er nå fullstendig sammenvevd mens han svirrer mellom valgkampbegivenheter og rettsmøter – en tidsplan som bare vil intensiveres når straffesakene hans begynner.
Men selv om svindelsaken ikke har utsikter til fengselsstraff som straffeforfølgelse gjør, skjærer hans påstander om økonomisk upassende til kjernen av merkevaren han brukte tiår på å bygge i eiendomssektoren. Trump har trukket seg tilbake fra antydningen om at han er mindre verdt enn han hevder, og ser på det som en personlig fornærmelse.
«Jeg er verdt milliarder av dollar mer enn regnskapet,» sa han på et tidspunkt, og sa til en statsadvokat: «Du prøver å nedverdige meg og såre meg, sannsynligvis av politiske grunner.»
Rettssalen på 60 Center St. har blitt et kjent reisemål for Trump. I løpet av den siste måneden har han brukt timer på frivillig sittende ved forsvarsbordet og observert saksgangen. Trump har allerede uttalt seg – uventet og kort – etter å ha blitt anklaget for å ha brutt en delvis taushetsordre. Han nektet for brudd på reglene, men dommer Engoron var uenig og bøtelagt ham likevel.
Før mandag fant Trumps tale sted utenfor rettssalen, hvor han utnyttet mengden av medier som var samlet for å uttrykke sin forargelse og presentere dagens saksgang i det mest gunstige lys.
Spenningen mellom Engoron og Trump, som allerede ble vist i forrige måned da dommeren bøtelagt ham 10 000 dollar for provoserende kommentarer utenfor retten, var tydelig mandag da ekspresidenten gjentatte ganger ble refset for lengden og innholdet i svarene hans.
«Mr. Kise, kan du kontrollere klienten din? Dette er ikke et politisk møte. Dette er en rettssal,» sa Engoron til Trumps advokat Christopher Kise, som selv er i konflikt med dommeren. Kise svarte at Trump hadde rett til et visst spillerom som en tidligere president og nåværende kandidat, tok tid fra kampanjen til å innta vitneposten.
«Retten trenger å høre hva han har å si om disse uttalelsene, hvorfor de er levedyktige og hvorfor det ikke var noen intensjon» om å lure noen, sa Kise.
Engoron, som i en tidligere kjennelse fastslo at Trump begikk svindel i årevis mens han bygde eiendomsimperiet som slynget ham til berømmelse, advarte på et tidspunkt at han var villig til å trekke «negative slutninger» mot den tidligere presidenten hvis han ikke klarte å få sin saker under kontroll. svarene hans.
«Jeg vil ikke høre alt dette vitnet har å si. Han har mange ting å si som ikke har noe med saken eller sakene å gjøre. »
Til tross for de vanskelige meningsutvekslingene på begynnelsen av dagen, var Trump i stand til å gå til detaljerte svar uten at noen avbrøt ham, og benyttet anledningen til å fordømme James og saksgangen generelt.
Spørsmål ved starten av mandagens vitneforklaring fokuserte på kjernen i statsadvokatens påstander: Trump og hans selskap blåste med vilje opp eiendomsverdier og villedet banker og forsikringsselskaper i forretningsavtaler og lån.
Etter å ha gjentatt posisjonen inntatt av to av sønnene hans, Donald Trump Jr. og Eric, i deres eget vitnesbyrd, forsøkte Trump å bagatellisere sitt direkte engasjement i utarbeidelsen og evalueringen av regnskaper som statsadvokaten hevdet var grovt oppblåst og uredelig.
«Alt jeg gjorde var å autorisere og fortelle folk om å gi det som er nødvendig for at regnskapsførerne skal gjøre returene,» sa han. Når det gjelder resultatene, «Jeg så på dem, jeg så dem, og kanskje ved visse anledninger hadde jeg forslag».
Han bagatelliserte også betydningen av uttalelsene, som ble gitt til banker og andre for å sikre finansiering og avtaler. Som han hadde før vitnet, fremhevet Trump en ansvarsfraskrivelse som han sa utgjorde å fortelle mottakerne om å gjøre sine egne beregninger.
«Bankene fant dem ikke særlig relevante, og de hadde en ansvarsfraskrivelse – det er som en verdiløs rapporteringsklausul,» sa han, og insisterte på at etter flere tiår i eiendom, «kjenner jeg sannsynligvis bankene like godt som alle andre … vet hva de ser på. De ser på avtalen, de ser på lokasjonen.»
Han klaget over at regnskapet for 2014 ikke skulle saksøkes i det hele tatt.
«For det første er det så lenge siden, det er langt utover foreldelsesfristen,» sa Trump før han slo ut mot dommeren, og sa at han tillot advokatene til staten å forfølge krav som involverer år gamle dokumenter «fordi det fortsatt regjerer mot meg .»
Engoron sa: «Du kan angripe meg på hvilken som helst måte du vil, men svar på spørsmålene.»
Da ekspresidenten forklarte hvorfor regnskapet hans viste at Trump Tower-leiligheten hans var tre ganger den faktiske størrelsen, sa han at det var mulig «vi gjorde en feil», og antok at noen som jobbet for ham hadde multiplisert størrelsen på hver etasje i Trump Tower. . – omtrent 10 000 kvadratfot – i tre, uten å trekke fra størrelsen på heissjakter og andre ikke-leilighetsrom.
Trump sa at den oppblåste størrelsen også kunne ha vært et resultat av tillegget av Trump Tower-taket, og vitnet: «Jeg har taket, du vet, vi har tilgang til taket, som er veldig stort.» Uansett sa han: «Vi har en ansvarsfraskrivelse om at du ikke trenger å bli saksøkt av New York State Attorney General. »
___ Tucker rapporterte fra Washington.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»