Chiles president Gabriel Boric står overfor et dypt polarisert land, økende kriminalitet og en kommende avstemning om en splittende ny grunnlov. Men livet hans er som en drøm når han deltar på Pan American Games i landets hovedstad.
Boric høstet høy applaus på National Stadium den 20. oktober da han åpnet 41 Nations-kampene, noe som ga ham både et pusterom fra politikken og en enkel måte å generere positiv publisitet på midt i populariteten hans som var dypt rystende.
Han så glad ut for å bli filmet da han slo luften under en basketballkamp i Chile mot Argentina for kvinner, signerte autografer under judo, satte seg tilfeldig i solbriller på strandvolleyball og viste en overraskende interesse for svømming da han reiste seg under løp.
Boric, 37, forventes å forbli i fan-modus frem til avslutningsseremonien på søndag, og har brukt sosiale medier for å understreke sin tilstedeværelse og støtte til alle chilenere, mens han har sluppet over problemer, inkludert rapporter om tyverier og innbrudd på stadion. steder.
«La oss fortsette å støtte spillerne våre i Santiago,» sa Boric. «Disse Pan American Games viste at landet vårt er klar for store ting og at sport er et alternativ for unge mennesker. Sport gjør oss gode som land. La oss fortsette å bygge det Chile vi ønsker.
Fernanda Rocha, 22, hadde på seg en chilensk fotballtrøye og sa at hun hadde kommet for å se på friidrett på tirsdag i håp om at Boric også ville delta.
«Vi må gi ham energien til å fortsette. Jeg er sikker på at han forstår det også når han ser på sport. Han vet at det er en vanskelig tid, sa juristutdannet.
Hun satt nær en av hovedportene til National Stadium, der et skilt minner chilenere om torturen som ble begått der i 1973 etter kuppet mot president Salvador Allende.
Pan American Games, det største multisportarrangementet i Amerika, arrangeres hvert fjerde år før sommer-OL.
Det faktum at Chile er vertskap for lekene denne gangen har gitt Boric, en venstremann valgt i mars 2022, «en forsinket bryllupsreise» og gjort chilenerne mer sympatiske mot ham etter hvert som sporten fortsetter, sa Marcelo Mella, statsviter ved Universitetet i Santiago. .
Etter lekene vendte Boric tilbake til en politisk polarisering som hindret administrasjonen hans i å gjøre fremskritt i kongressen eller i økonomiske spørsmål, spesielt på forslag om å endre pensjonssystemet og reformere skattekoden for å finansiere sosiale programmer, sa Mella.
Den normale rutinen ble suspendert på grunn av kampene, men når de er over, vender vi tilbake til et politisk landskap som er «veldig komplekst å håndtere», sa Mella til Associated Press. «Det kommer til å bli en tøff landing.»
Bare to dager etter avslutningsseremonien vil Chiles høyreorienterte konstitusjonelle råd overlevere et nytt utkast til charter utarbeidet de siste månedene og godkjent av 33 høyreorienterte velgere. Borics venstreside fikk bare 17 stemmer mot prosjektet.
Mange allierte og tilhengere av den nåværende administrasjonen ønsket et dokument som skulle gjenspeile et klart brudd med det som ble arvet fra det autoritære regimet til general Augusto Pinochet (1973-1990). De krevde blant annet beskyttelse av kvinner og rett til abort, som ikke var inkludert i prosjektet.
Det nye charteret vil bli satt til avstemning etter at chilenere avviste det første i 2022 med 62 %. Dette dokumentet var for venstreorientert for mange velgere, og dets nederlag var et personlig tap for Boric. Han ble valgt til president med støtte fra mange velgere som var ivrige etter å eliminere alle spor av diktatur i landets styresett gjennom gateprotester.
Nylige meningsmålinger tyder på at de fleste chilenere også vil forkaste den nye planen i avstemningen 17. desember, noe som kan polarisere landet ytterligere og forsinke en prosess ment å forene nasjonen og bringe sosial fred.
Den beseirede presidentkandidaten José Antonio Kast, en av landets mest fremtredende opposisjonsstemmer, kritiserte Boric og medlemmer av hans administrasjon for å bruke for mye tid på lekene.
«For en skam at de misbruker Pan American Games og skader Chiles store prestasjoner,» sa Kast på sine sosiale medier etter en av Borics mange opptredener som fan. «La oss la spillerne feire for seg selv og komme på jobb.»
Pan American Games ga Boric et lite løft i sin flaggende popularitet. Noen meningsmålinger viser at rundt en tredjedel av chilenerne støtter partiet hans, mer enn siden forkastet av det første utkastet til grunnlov i september 2022.
Avholdelsen av Pan American Games var ikke gode nyheter for Boric. Organisatoriske problemer inkluderte rusk og anleggsutstyr som forble spredt rundt på stedet flere dager før åpningsdagen. Tyveriene og tyveriene som ble begått under hendelsene har svekket tilliten til regjeringens evne til å håndtere landets offentlige sikkerhetskrise.
Mer enn 30 % av chilenerne sa, ifølge en fersk undersøkelse fra Fundación Paz Ciudadana, at de var redde for å bli ofre for en forbrytelse. Dette er den høyeste andelen på 23 år.
Oscar Miguel Santos, en app-sjåfør som ankom Chile for seks år siden fra hjemlandet Venezuela, sa at kriminaliteten klart har blitt verre i løpet av hans tid her.
«Regjeringsmedlemmer har det gøy å se sport, men her er det risikabelt. Jeg fraktet to turister som nettopp hadde blitt ranet i nærheten av Peñalolen Park etter å ha spilt sandvolleyball,» sa Santos. «Det var ikke slik da jeg kom hit. Selvfølgelig skylder folk på presidenten.»
Drapsraten i Chile ble nesten doblet mellom 2016 og i fjor, fra 3,6 per 100 000 innbyggere til 7 per 100 000 innbyggere, ifølge den chilenske påtalemyndigheten.
I tillegg til å delta på Pan American Games, fant Boric seg tid under landets nasjonalferie forrige onsdag til å ta noen bilder av Halloween-festen i Santiago. Fra neste uke må han møte sine virkelige politiske demoner igjen.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»