Gehlots møte med åtteårige BJP-parlamentsmedlem vekker interesse i politiske kretser

Et midnattsmøte mellom Rajasthans sjefsminister Ashok Gehlot med den åtteårige BJP-parlamentsmedlem Suryakanta Vyas i hjembyen Jodhpur tidligere denne uken vekket betydelig interesse i politiske kretser. Vyas, 85, ble utelatt fra sitt Soorsagar-sete i Jodhpur på listen over BJP-kandidater kunngjort 21. oktober.

Mr. Gehlot oppfordret den seksdobbelte MP, kjærlig kjent som Jiji (eldre søster), på hennes bolig etter å ha fullført sin to dager lange valgkamp i hennes valgkrets, Sardarpura, natt til 23. oktober og spurt om helsen hennes. Fru Vyas ønsket ham velkommen med en krans.

Sjefsministeren sa at han besøkte Ms. Vyas» bolig som en «høflighetssamtale», da han ønsket å hylle henne gitt hennes merittliste fra å tjene Jodhpur-byen som en representant valgt med lange ermer.

Soorsagar-setet har vært utenfor rekkevidde for kongressen siden 2008 da det ble flyttet fra den reserverte kategorien til den generelle kategorien etter avgrensning. Vyas vant setet tre ganger, mens hun tidligere hadde vunnet det tre ganger fra Jodhpur Old City valgkrets.

Selv om Vyas hadde uttrykt et ønske om å delta i det kommende forsamlingsvalget, avviste BJP hennes kandidatur, tilsynelatende på grunn av hennes alder. Herr Gehlot har imidlertid gjentatte ganger sagt at Vyas ikke fikk billetten på grunn av hennes offentlige kommentarer som berømmet ham, spesielt etter frigjøringen av 4,75 millioner INR-midler til renoveringen av Ushtravahini Devi-tempelet i byen, æret av Pushkarna. Brahmin-samfunnet hun tilhører.

BJP erstattet Vyas med partiets kommuneenhetspresident Devendra Joshi i Soorsagar. Vyas utvidet sin støtte til Joshi og sa at hun ville bli med i valgkampen hans, mens kongressen ennå ikke har kunngjort sin kandidat for valgkretsen, der Pushkarna Brahmin-samfunnet har betydelig styrke.

Mr. Gehlot fortalte journalister i Jodhpur at Vyas ble nektet billetten fordi hun hadde rost ham og arbeidet hans. «BJP burde ha vist litt nåde. Å rose noens arbeid er ikke galt, sa han, og la til at utviklingsarbeidet ville komme alle til gode, og det var ikke rom for fordommer mot en person som setter pris på statens fremgang.

Politiske observatører mener at Mr. Gehlot prøver å vinne over Pushkar Brahmin-samfunnet, som er BJPs viktigste velgerbase i Soorsagar. Soorsagar ligger også ved siden av Gehlots Sardarpura-valgkrets, hvorfra han har blitt valgt fem ganger siden 1998.

Mr. Gehlots ros og respekt for Vyas, som kalte henne en eldre søster, ble sett på som et trekk i motsetning til BJP-ledere, som har referert til hennes høye alder og stilt spørsmål ved hennes evne til å fylle en annen rolle. Jodhpur-parlamentsmedlem og unionsminister Gajendra Singh Shekhawat sa nylig at Vyas var ganske gammel og at uttalelsene hennes om Gehlot ikke bør tas på alvor.

Vyas svarte da at Shekhawat «ikke en gang var født» da hun gikk inn i politikken. Hun sa at Mr Shekhawat var som en sønn for henne, og at han burde ha tenkt seg om før han sa slike ting om henne. Den statlige enheten til BJP ba senere begge om å utvise forsiktighet når de kom med disse kommentarene.