Rod Gilmour av Hockeykortet snakker med kvinner i Gloucester City om lagets overgang, problemer med fasiliteter og å nå nye høyder i divisjon en
I slutten av september ble Gloucester City Hockey Club hardt rammet av nyheten om at hjemmearenaen deres skulle stenge bare to uker inn i sesongen.
Spillestedsoperatøren, som eide Oxstalls Sports Park der klubben spiller hjemmekampene sine, ga Gloucester City Council mindre enn 24 timers varsel om at han ville forlate med umiddelbar virkning etter endt kontrakt.
Klubben har følt den fulle innvirkningen, med utsatte hjemmekamper og en underskriftskampanje lansert for å gjenåpne idrettsanlegget. Til dags dato har nesten 7000 mennesker signert oppropet, og hockey er en av de heldige idrettene som har fått grønt lys til å komme tilbake av kommunestyret, om enn med begrensede fasiliteter.
«Det har vært noen tøffe uker,» sier Emily Rogers, midtspiss for kvinner i Gloucester City og klubbkaptein.
Primærene for kvinner, som for øyeblikket er i divisjon 1 nord og et skritt under Vitality Women’s Premier Division, spilte borte den helgen og hevdet en 1-0 seier på Ben Rhydding før de spilte «hjemme» på Wycliffe College i nærheten.
De vant 5-3 mot Olton og West Warwickshire og er nå på andreplass bak ligalederen Buckingham etter fem kamper.
Rogers begynte i klubben for 12 år siden akkurat da Gloucester City fikk National League-status for første gang. På det tidspunktet hadde kvinnene bare én trener, Gary Tredgett, som trakk seg etter rundt 15 år på slutten av 2021/22-sesongen.
«Det var den virkelige slutten på en epoke,» innrømmer Rogers. «Han fikk oss til å opptre på et veldig høyt nivå i lang tid.»
Klubben utnevnt innenfra og henvendte seg til Trevor Done som, sier Rogers, «er involvert i alle aspekter av klubben», spesielt med juniorene der han en gang var kaptein.
«Vi ønsket å fokusere på en langsiktig løsning i stedet for å finne kortsiktige løsninger med noen som hadde mer erfaring i det nasjonale mesterskapet,» legger han til.
I fjor dyrket klubben åtte under 18-er i 1-er-mesterskapet for kvinner, med flere medlemmer av troppen fortsatt gjeldende, da Gloucester City hadde som mål å jobbe i harmoni med 1- og 2. Det prestasjonsorienterte fokuset som hadde beholdt klubben som et lag på toppnivå hadde forsvunnet og en klubbintegreringspolitikk kom.
I fjor begynte Done og Co en sesong med konsolidering for å se om laget kunne spille på divisjon 1-nivå og forbli i Championship. Etter en lovende start før vinterpausen beholdt laget statusen og ble nummer åtte av 10 lag.
Rogers, som har vært kaptein for kvinnenes førstelag flere ganger gjennom sine tiår pluss år med klubben, bar bare armbindet en sesong i fjor under lagets overgang.
Chloe O’Donoghue, som kom gjennom juniorsystemet, er den nye kapteinen, og Rogers innrømmer at hun er en av de beste forsvarerne i ligaen.
Rogers, som har tre små barn og jobber for et markedsføringsbyrå, sier at denne sesongen har vært veldig hyggelig med laget som syklet sterkt etter deres åpningshelg mot Leicester City.
«Dette året er sannsynligvis det mest suksessrike laget jeg har spilt i så langt, og også det morsomste,» sier 32-åringen. «Vi er virkelig sammen som et lag, og det er rart å ha det gøy på dette tidspunktet i karrieren min!
«Å sitte på toppen av et ganske konkurransedyktig mesterskap er et bevis på hva som skjer bak lukkede dører.»
Når ligaen har en uke fri denne helgen, vil oppmerksomheten rettes mot novembers hjemmekamp mot ligalederen Buckingham.
«Vi slo Bowdon på hjemmebanen vår i fjor før de stakk av med ligaen, og vi får en ganske grei atmosfære når vi vil,» sier Rogers. «Jeg håper det blir nøyaktig samme type opplevelse.»
Han håper også rådet kan ordne opp i det eksisterende lokalet på Oxstalls Sports Park og laget kan fokusere på Championship.
«Alt er ikke avgjort ennå, og det var et godt spørsmål å forholde seg til,» legger Rogers til. «Det skal ikke være noen problemer, og rådet jobber med hva dette betyr på lang sikt.»
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»