- Av Brendan Hughes
- BBC News NI Politisk reporter
Portretter i Belfast rådhus av tidligere ordførere Frank McCoubrey og Daniel Baker
Bystyret i Belfast har brukt nesten 150 000 pund i løpet av de siste 10 årene på portretter av sine lordordførere.
Det er det eneste rådet i Nord-Irland som bestiller malerier av sine samfunnsledere for å markere tiden deres i embetet.
Kritikere har kalt portrettene et «forfengelighetsprosjekt», og sier at pengene kan brukes bedre til å støtte kunsten.
Men rådet sa at maleriene viste frem kunstnere og tiltrakk seg turister.
Rollen som ordfører eller president for hvert råd i Nord-Irland roteres årlig mellom politiske partier basert på deres valgstyrke.
I Belfast kan hver avtroppende ordfører velge en kunstner til å male sitt portrett som vil bli stilt ut i korridorene i rådhuset.
Portretter av alliansens Nuala McAllister og DUPs Brian Kingston
Galleriet er inkludert i omvisninger i bygget.
Rundt 146 800 pund ble brukt på 12 portretter av tidligere ordførere som tjenestegjorde mellom 2011-12 og 2021-22.
Det siste forbruket var £15.000 på et portrett av Kate Nicholl, fra Alliansepartiet, som fungerte som Lord Mayor fra juni 2021 til hennes valg til Nord-Irlands forsamling i mai 2022.
Hans partikollega Michael Long tok over i de siste ukene av sin periode, og ble byens kortest fungerende Lord Mayor.
Han avslo et malt portrett, og valgte i stedet et innrammet fotografi som kostet £490 for å markere sin tid i denne stort sett seremonielle rollen.
Portrett av tidligere Lord Mayor Kate Nicholl
Belfast-kunstneren Leah Davis fikk i oppdrag å male et portrett av Sinn Féin-parlamentsmedlem John Finucane, som fungerte som Lord Mayor i rundt seks måneder frem til valget hans til det britiske parlamentet i desember 2019.
23-åringen sa at det var «spennende» å se kunstverket hennes på rådhuset og beskrev muligheten som et «stort løft».
«En karriere innen kunst er veldig vanskelig, spesielt som frilanser, så å få en jobb som dette er også veldig nyttig for mange kunstnere,» sa hun.
«Jeg håper dette fortsetter og gir flere unge og nye artister muligheten til å bli involvert i ting som dette.»
Portretter av tidligere Sinn Féin-ordførere John Finucane og Deirdre Hargey
People Before Profit-rådmann Michael Collins sa at det var «bedre måter» rådet kunne støtte kunstnere på.
«Jeg foretrekker at disse portrettene blir bestilt for å hedre disse vanlige innbyggerne hvis ekstraordinære arbeid ofte blir undervurdert,» sa han.
«Jeg tror det ville være langt bedre å minnes Belfasts mange usungne helter gjennom disse kommisjonene i stedet for som et forfengelighetsprosjekt for ordføreren.»
Rådmann Jim Rodgers i Ulster Unionist Party, en tidligere ordfører, sa at portrettene var en viktig tradisjon.
«De koster mye penger, men vi prøver å holde det på et respektabelt nivå av åpenbare grunner,» sa han.
«Vi innser at det er skattebetalernes penger, men det er utrolig tilbakemeldingene du får, ikke bare fra folk i Belfast og Nord-Irland, men spesielt fra turister.»
Kunstner Leah Davis sa portrettmulighet var et «stort løft»
En talskvinne for byrådet i Belfast sa at portrettene ble «sett av tusenvis av besøkende hvert år på gratis omvisninger» i rådhuset.
«I tillegg til å forbedre besøksopplevelsen, anses portrettene som viktige historiske gjenstander som bidrar til den rike arven til byens mest ikoniske offentlige bygning,» la hun til.
«Denne tradisjonen støtter også byens pulserende kunstsektor, med ansatte som jobber med museumskuratorer for å identifisere lovende lokale kunstnere og gi dem en verdifull plattform for å vise frem sine talenter.
«Colin Davidson, Robert Ballagh, JB Vallely og Nicola Russell er blant de anerkjente kunstnerne hvis verk er omtalt i denne gratis offentlige kunstsamlingen.»
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»