Chelsea vs Arsenal: Enzo Fernandez og Raheem Sterling imponerer, men Blues må opprettholde fremgang mot Gunners | Fotballnyheter

Chelsea har vunnet tre kamper på rad for første gang siden mars, men ligger på 11. plass i Premier League, ni poeng bak Arsenal; se Chelsea mot Arsenal på lørdag, direkte på Sky Sports Main Event og Premier League fra kl. avspark kl 17.30

Chelseas 4-1-tap mot Burnley på Turf Moor tidligere denne måneden skiller seg ut av en rekke årsaker.

For det første markerte det bare andre gang på et år at de har oppnådd tre seirer på rad, etter Carabao Cup-seieren over Brighton og de tre poengene mot Fulham.

Resultatet var også første gang Chelsea hadde scoret mer enn tre mål i en konkurransekamp siden 6-0-tømmingen mot Southampton i mars 2022.

Hvis det var nødvendig med ytterligere bevis på hvor dårlige Blues har vært det siste året, betydde suksess i Burnley også at Chelsea gikk inn i en landskamppause midt i sesongen på bakgrunn av en seier for første gang på 19 måneder.

Å kunne bruke den siste halvannen uken på å slappe av i troen på at laget deres endelig kan ha snudd, har vært en sjelden luksus for Chelsea-fans.

Men er disse resultatene bevis på at vest-londonere er på vei tilbake til der de tror de hører hjemme, eller er de rett og slett et produkt av en gunstig timeplan? I tillegg er det en frekk oppvåkning i horisonten når Arsenal besøker Stamford Bridge på lørdag, direkte Sky Sports?

Pochettinos innflytelse er ubestridelig

Alle som har fulgt Chelsea nøye denne sesongen, ville ha kunnet se den positive innvirkningen Mauricio Pochettino har hatt siden han tok ledelsen.

Resultatene – bare to seire på de syv første kampene – har kanskje ikke bekreftet dette, men Pochettinos Chelsea er lettere å se enn Graham Potters eller Frank Lampards lag.

Mens Chelseas underliggende tall forrige sesong viste at de ikke var noe mer enn et lag på midten, har den tidligere Tottenham-manageren generert klare forbedringer over hele banen.

Chelsea er nå på sjuende plass i forventede mål i Premier League etter å ha endt på 12. plass forrige sesong, mens de er på fjerde plass i forventede innslupne mål sammenlignet med 11. plass forrige sesong.

Videre rykket Chelsea fra syvende til andre plass når det gjelder besittelse i det tredje angrepet per kamp, ​​noe som indikerer klare forbedringer i deres evne til å presse motstanderne.

Men før vi blir for revet med, er det viktig å merke seg at Pochettino fortsetter å ta tak i problemet som undergravde Potter: Chelseas fortsatte underprestasjoner foran mål sammenlignet med deres forventede avkastning.

Forrige sesong noterte Blues den verste forventede målforskjellen i Premier League, og fant nettet 12,08 ganger færre enn de burde ha.

Denne støyten fortsetter å være et problem, med bare Evertons utilstrekkelige spiss som overgår Chelsea i denne sesongen.

Pochettino vil uten tvil håpe at den rutinemessige seieren på Burnley var øyeblikket dørene endelig åpnet.

Fernandez er grunnleggende, men hvor er målene?

Spilleren som kanskje best representerer endringene iverksatt av Pochettino er Enzo Fernandez, midtbanespilleren som strålte som nummer 8 og hjalp Argentina med å vinne verdensmesterskapet, men som så Jorginho byttet ut foran de fire bakerste etter ankomst til Chelsea i januar.

Fernandez viste bare glimt av sine kvaliteter da Chelsea haltet til slutten av en nedslående sesong, men Pochettino var ikke i tvil om Fernandez sin ideelle rolle da han snakket med Sky Sports i august, og uttalte bestemt at 22-åringen «er en nummer 8».

Seirene over Fulham og Burnley faller sammen med Pochettinos valg av en tremanns midtbane, med Moises Caicedo som pivot og Conor Gallagher og Fernandez på hver side.

VM-vinneren har raskt blitt en nøkkelspiller for Chelsea, rangert som nummer to for fullførte pasninger og tredje for fullførte pasninger i den siste tredjedelen per 90 blant alle Premier League-midtbanespillere denne sesongen.

Men, som med Pochettinos lag, er det fortsatt mye rom for forbedringer, spesielt foran mål. Fernandez har ennå ikke scoret på 26 Premier League-kamper, mens han bare har to assists.

Å trekke ut mer av landsmannens utvilsomme potensial ville i stor grad hjelpe Pochettino til å støtte forbedringen av laget hans.

Sterling omfavner lederrollen

Overgangen til ungdom under ledelse av Todd Boehly og Behdad Eghbali har vært så drastisk at Raheem Sterling, bare 28 år, er den tredje eldste spilleren i Chelseas førstelag.

Den fire ganger Premier League-vinneren så tapt ut etter å ha kommet til Chelsea forrige sesong, noen ganger valgt som spiss av Thomas Tuchel og som vingback av Potter, med skader som også begrenset fremgangen hans.

Men med Pochettino stadig krevende at han skal spille i sin foretrukne rolle på vingen – og kanskje foranlediget av hans oppsigelse fra det engelske laget – har Sterling angrepet sin andre sesong på Stamford Bridge front mot front.

Den tidligere Manchester City-spissen er fremfor alt lagkameratene sine for mål og vellykkede opptredener per 90 i Premier League, mens han også har den sjeldne utmerkelsen å være en Chelsea-spiss som overgår xG-totalen.

Sterling avslørte under pre-season at han føler seg «flott» etter å ha endret kostholdet sitt i et forsøk på å riste av seg skadeproblemene, og avgjørelsen ser ut til å betale seg ettersom han ser ut til å være et eksempel for ungdomsgarderoben til Chelsea.

Arsenal sørger for syretesten

Som med de fleste ting, er det to måter å se på Chelseas fremgang i løpet av de første månedene av Pochettinos regjeringstid.

Fernandez og Sterling har vært imponerende, et førstevalg XI begynner å dukke opp og laget forbedrer seg med en rekke beregninger, men åtte kamper representerer en liten prøvestørrelse.

For alle Chelsea-fans som lar seg rive med etter ligaseire mot Fulham og Burnley, er det verdt å merke seg at Opta vurderer Blues» plan som den tredje enkleste så langt denne sesongen, men de er fortsatt i den nederste halvdelen av klassifiseringen.

Hvorvidt Chelseas forbedring er bærekraftig vil bli klart mellom nå og jul, med kamper mot Arsenal, Tottenham, Manchester City, Newcastle og Manchester United som bidrar til at Opta blir den fjerde tøffeste i den perioden.

The Gunners er på topp og kommer til vest-London etter å ha vunnet syv av sine åtte siste kamper mot Chelsea. Etter å ha ikke vunnet på Stamford Bridge på nesten 10 år, har Arsenal faktisk vunnet på sine tre siste besøk.

Det er greit å slå Premier Leagues svakere lag, men å avslutte Arsenals dominans av deres rivalisering vil gi bevisene som trengs for å ta Chelseas gjenoppblomstring på alvor.

Se Chelsea mot Arsenal på lørdag, direkte Sky Sports Main Event OG Premier League fra kl 17; avspark kl 17.30.