Arsenal-heltinnen Beth Mead sier at hun følte seg som et barn 1. juledag før hun kom fra benken for å inspirere til en dramatisk 2-1-seier i comeback mot Aston Villa.
The Gunners tapte 1-0 da Mead kom inn i det 88. minutt for første gang siden hun skadet det fremre korsbåndet hennes i november 2022, med den engelske spissen som satte vinneren for Alessia Russo seks minutter senere, etter Katie McCabes utligningsøyeblikk. Tidligere. .
Mead var glad for å legge 330 dager med skadekval bak seg og sa at hun måtte skjule følelsen av å motta en stående applaus når hun kom inn på banen.
«Det har vært en lang dag, i dag var som jul for meg,» sa han til Sky Sports etter kampen. «Jeg jobbet veldig hardt mentalt og fysisk under denne rehaben.
«Det var vanskelig, spesielt å gjøre det med partneren din [Vivianne Miedema] som gjorde det samme. Så for å få den mottakelsen fra fansen fikk jeg gåsehud. Jeg måtte holde tilbake følelsene for det.
«Jeg hadde så mange følelser hele dagen. Jeg var nervøs og spent: vil jeg gå videre eller ikke gå videre? Jeg varmer opp og jeg tror jeg aldri vil få denne sjansen.
«Jeg var så glad for å få denne sjansen, spesielt på Emirates hvor jeg fikk kneet mitt [last November]. Fortsett og fortsett, jeg elsket å være tilbake der.»
Meads bytte begeistret også Arsenal og Englands lagkamerat Russo, og vinnermålet var også et eksempel på hvordan kantspillerens retur fra skade kan hjelpe løvinnene videre.
«Jeg sa [Beth] etter kampen ga det meg gåsehud på banen å se henne komme inn, sa Russo til Sky Sports.
«Helt siden jeg begynte å spille med Beth, har jeg elsket det. Hun er en fantastisk spiller og person. Å ha henne tilbake på laget har vært så spennende.»
I mellomtiden la Mead til: «Jentene skriker Lioness link-up, noe som var litt søtt, men det er fint å legge det på en tallerken for Less, og hun avsluttet det bra.
Alessia Russo feirer etter å ha scoret en skadetidsvinner for Arsenal mot Aston Villa
«Jeg tror hun er overrasket over at den gikk inn, den hadde ikke mye gift i seg. Men vi tar de tre poengene av det.»
Med Meads partner og Arsenal-lagkamerat Vivianne Miedema nær ved å returnere til Gunners fra sin egen fremre korsbåndskade, er den engelske spissen trygg på fremtiden sin i klubben i Nord-London.
«Det er spennende. Vi har så mange talentfulle spillere som kommer gjennom og konkurransen blir hard,» la Mead til.
«Det vil gjøre oss bedre i det lange løp, og jeg kan ikke vente på at Viv skal få en slik mulighet i dag.»
Eidevall: Mead bringer tilbake et spesielt øyeblikk
Arsenal-manager Jonas Eidevall på Beth Mead:
«Hun fortjener den velkomsten. Hun har jobbet så hardt. Hun har hatt et veldig tøft år, de ble begge skadet, moren hennes døde. Vi vet at det har vært utrolig tøft for henne, og det er så hyggelig å se henne tilbake på banen, å se henne i stand til å utføre umiddelbart.
«Du vet aldri. Du har håp, ellers ville jeg aldri ha brukt det, men du vet ikke før du ser det. Det var veldig vakkert, så et spesielt øyeblikk.
«Hun er ekstremt flink. Hun er ekstremt intuitiv i de øyeblikkene. Men er det det jeg mener når jeg sier at hun kommer til å gå ut dit, skal hun få det med en gang? Noen ganger gjør hun det ikke, men det gjør hun så klart. Fordi hun er Beth Mead, og vi er glade for det.»
Analyse: Special Mead viser styrke i Arsenals dybde
Sky Sports» Sam Blitz på Emirates Stadium:
Et øyeblikk oppsummerte Beth Mead og det var det som vant Arsenal kampen.
Den lille gesten for å skape plass på kanten av området demonstrerer den tekniske kvaliteten til Lioness-spissen. Ikke at noen trengte å minne ham på det.
Men det som teller er Meads raske tenkning i løpet av sekunder for å ikke skyte, men sende til Alessia Russo for å score vinnermålet mot Aston Villa.
«Det er da du ser hvordan den mentale styrken er,» sa Arsenal-manager Jonas Eidevall etter kampen. «Hvis hun tar et skudd, kan det bli blokkert og det er en overgang mot oss. Men det spesielle med henne er at hun vet at skuddet ikke er på.»
Mead var kun på banen i 15 minutter, men hadde tid til å sette opp vinneren og sette opp en-mot-en for Stina Blackstenius. Men fremfor alt, totalt sett, satte han frykt i Aston Villas forsvarere.
Eidevall spilte Meads retur perfekt. De 35.000 tilskuerne på Emirates Stadium reiste seg da hun kom inn på banen i det 88. minutt. Så gikk det opp enda et hakk da det ble vist 12 minutters skadetid like etter. Fra det øyeblikket følte jeg at noe kom.
Men Meads magi omfatter også den ekstra dybden Arsenal hadde. Victoria Pelova ble med Mead som kom fra benken for å sette inn et mål, Blackstenius traff stolpen mellom de to skuddene mens Chloe Lacasse hadde problemer med direkte løp.
Det minner om Emma Hayes sin ildkraft i Chelsea, der innbytteren er like god og effektiv som starteren.
Arsenal har litt arbeid å gjøre for å ta igjen ligalederne, men det er ingen tvil om at de har evnen til å utfordre, spesielt med edelstener som Mead på laget.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»