Fristen for dyphavsgruvedrift har passert: Vil manganknuter bli utvunnet nå?

I dag går fristen for regulering av dyphavsgruvepassasjer ut: nå må Den internasjonale havbunnsmyndigheten ta stilling til søknader om dyphavsgruvedrift. Men det betyr ikke at demontering vil begynne umiddelbart.

Det skjer noe når det gjelder dyphavsgruvedrift. Først varslet Norge planer om å åpne store områder utenfor norskekysten for dyphavsgruvedrift. Og nå går en viktig frist ut også i internasjonalt farvann. Teoretisk sett kan dyphavsgruvedrift begynne her allerede neste uke.

Skatten inni internasjonal farvann

Clarion-Clipperton-området er spesielt interessant for gruvedrift. Den finnes i Stillehavet, mellom Mexico og Hawaii. Tusenvis av meters dyp er det mange såkalte manganknuter, mineraltilslag spesielt rike på edle metaller som kobber, nikkel og kobolt. Metaller som tidligere ble brukt i batterikonstruksjon.

Siden ingen land alene kan kontrollere gruvedrift i disse internasjonale farvannene, ble den internasjonale havbunnsmyndigheten (ISA) opprettet. Den skal regulere gruvedriften og gjøre den så miljøvennlig og rettferdig som mulig.

Så langt er det kun leting som er tillatt

Så langt har myndigheten kun utstedt lisenser for å utforske mulig gruvedrift, det vil si å starte de første forsøkene på å se hvordan gruvedrift vil være mulig. For to år siden sendte imidlertid Nori-selskapet, et datterselskap av det kanadiske «The Metals Company», en demonteringsforespørsel til myndighetene, og utløste dermed en frist. Etter 10. juli skal myndigheten nå også ta stilling til eventuell fjerning av knollene.

Nori-selskapets prosjekt ble støttet av øystaten Nauru. For å sende inn en forespørsel til International Seabed Authority, trenger selskaper støtte fra stater: den lille staten Nauru, i Stillehavet, er et av de fattigste landene i verden; Han håper samarbeidet vil gi nye inntekter.

Demontering snart lite sannsynlig

Det betyr imidlertid ikke at Nori-selskapet kan sende inn en forespørsel om selve oppstart av demontering allerede neste uke, sier Carsten Rühlemann. Han er maringeolog ved Federal Institute of Geosciences and Natural Resources, myndigheten som har undersøkt mulige gruveaktiviteter for Tyskland. Han deltar for tiden i forhandlinger på Jamaica.

Hvis det kom inn en forespørsel nå «ville det være en stor overraskelse», sier Rühlemann. Rapportene om miljøpåvirkningen av de planlagte arbeidene som er nødvendige for å sende inn søknaden er ennå ikke tilgjengelige. Og ifølge Rühlemann har Nauru allerede varslet at de absolutt ikke ønsker å støtte en søknad før slutten av dette året før bindende regler er innført.

Det kan imidlertid ta litt tid før disse er tilgjengelige. Fra 10. juli starter forhandlingene igjen i Jamaicas hovedstad Kingston om hva som egentlig skal og ikke bør tillates i dyphavsgruvedrift. Det er imidlertid ikke ventet anbefalinger fra de tekniske utvalgene før utgangen av året. Det kan ta lengre tid før Rådet blir enige om bindende regler.

farer for mennesker og miljø

Spørsmålet om demontering bør finne sted eller ikke er imidlertid svært kontroversielt. Det kan forårsake alvorlig skade på dyphavsøkosystemet. For det er akkurat slik det er Biologisk mangfold er i dyphavet mye høyere enn opprinnelig antatt.

Håndtering av manganknuter kan også utgjøre en fare for personer som er involvert i gruvedrift. En nylig utgitt studere funnet at noen knoller er svært radioaktive. Aktiviteten til radium-226 i knollene er noen ganger hundrevis til tusenvis av ganger høyere enn det som er tillatt i tyske strålevernforskrifter. Hvis knollene faktisk råtner i nær fremtid, bør passende beskyttelsestiltak tas.

Walter Geibert fra Alfred Wegner Institutt for polar- og havforskning var involvert i studien og sier: «Vi anbefaler nå alle som håndterer det å absolutt bruke en maske for ikke å få i seg dette støvet.»

Råvarer fra dyphavet er kanskje ikke nødvendig

At det er så stor interesse for knoller tilskrives også av bedrifter energiomstillingen. I fremtiden, hevdes det, vil det være nødvendig med råvarer fra dyphavet til dette formålet. Det viser en rapport laget på oppdrag fra miljøorganisasjonen Greenpeace Studie ved Öko-instituttet eV i Freiburg kan bare mangan og kobolt utvinnes fra knollene i betydelige mengder.

Imidlertid brukes mangan allerede i små mengder. Og kobolt brukes ikke lenger i nyere batterier, spesielt bilbatterier. Dyphavselementer ville ikke være nyttige for energiovergangen. Kanskje er dette også en av grunnene til at bilprodusenter som BMW, VW, Volvo og Renault har forpliktet seg til å i utgangspunktet ikke bruke råvarer fra dyphavet.

Tyskland stanser deltakelsen

Og Tyskland tok også en frivillig pause. Siden svært lite er kjent om konsekvensene av demonteringen, suspenderer den føderale regjeringen støtten til prosjektene. Andre stater fulgte etter.