Det japanske kvinnelandslaget i fotball ble eliminert fra verdenscupen etter en spennende kvartfinale fredag på Eden Park i Auckland, og tapte 2-1 for Sverige.
Sverige ledet 2-0 før innbytter Honoka Hayashi brakte Japan tilbake i det 87. minutt og verdensmesterne i 2011 presset desperat på en utligning med mer enn ti minutters skadetid.
De svenske spillerne tok snart ledelsen
Amanda Ilestedt ga verdens nummer 3 Sverige ledelsen etter 32 minutter og Filippa Angeldal økte ledelsen med en straffe seks minutter ut i andre omgang.
Japaneren Riko Ueki traff tverrliggeren med en straffe i det 76. minutt, Aoba Fujinos frispark ble reddet mot treverket før Hayashi slo fra kloss hold for Futoshi Ikedas side.
Japan slo tilbake, men Nadeshiko Japan gjorde livet vanskelig for seg selv ved å la Sverige dominere tidlig og ikke bruke sjansene sine, sa kaptein Saki Kumagai, det eneste gjenværende medlemmet av den seirende troppen siden 2011.
«Til slutt var det nok sjanser til å snu kampen,» sa Roma-forsvareren. «Hvis forsvaret hadde vært bra, ville det vært muligheter for å gå videre.
Etter å ha snakket med spillerne nedstemte på banen, snakket trener Ikeda om sin stolthet over et ungt lag som overgikk forventningene og gikk videre til 14 mål i turneringen, og slapp inn bare ett før kvartfinalen.
«De kjempet til slutten og de kan være stolte av det,» sa Ikeda. «De viste oss hva Nadeshiko Japan er.»
Japan, som slo Norge 3-1 i 16-delsfinalen lørdag, hadde som mål å nå semifinalen i turneringen for første gang siden USA, på andreplass i 2015.
De hadde hendene fulle i første omgang mot et fysisk imponerende Sverige som nettopp hadde vunnet straffesparkseier over to ganger USA.
Til slutt var det ikke nok til å slå svenskene.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»