Håp og helbredelse i Uvalde bibliotek

Skoleskytingen i mai 2022 på Robb Elementary School i Uvalde, Texas krevde 21 menneskeliv. I året etter har byens bibliotek blitt et sted for innbyggerne å jobbe gjennom sin sorg.

På en lørdag morgen på biblioteket i Uvalde, Texas, lærer unge bibliotekgjengere hvordan de starter en vulkan. Smerterådgiver Michelle Ramirez heller forsiktig eddik i en glassflaske med natron. Nesten umiddelbart bobler blandingen opp og renner over av hvin og fnising, ferdig. Men aktiviteten er ikke bare for moro skyld. Det er en del av sorgrådgivning for barn etter massakren på Robb Elementary School 24. mai 2022, som drepte nitten elever og to lærere.

– Noen ganger er disse følelsene så kraftige og vi bruker vulkanmetaforen fordi barn kan få et utbrudd når som helst. Noen ganger takler vi ikke det som kommer ut. «Vi er her for å hjelpe familier med å navigere gjennom disse veldig sterke følelsene og vanskelige dagene,» forklarer Ramirez, som er tilknyttet Children’s Bereavement Center i Sør-Texas, CBCST, et nonprofit senter for sorgrådgivning for barn.

CBCST-rådgivere har jobbet i Uvalde siden skytingen i mai 2022. De har brukt store deler av det siste året på å holde kunstterapi og andre veiledningsarrangementer ved Uvaldes eneste offentlige bibliotek, El Progreso Memorial Library.

Les også ›› Åpnet dagen etter skytingen

– Biblioteket prøver alltid å skape en følelse av normalitet midt i kaotiske tider, sier Ramirez. Noen barn ble ikke påvirket like direkte som andre, så vi må ha en sunn balanse. Det har biblioteket vært flinke til.

Biblioteket har gitt en følelse av trygghet og ro til sine gjester i alle aldre i den lille, sammensveisede byen i Sør-Texas som nå er synonymt med fjorårets tragedie. Til å begynne med var bibliotekdirektør og hovedbibliotekar, 82 år gamle Mendell Morgan, ikke sikker på hvordan han skulle håndtere en situasjon han aldri hadde opplevd før i karrieren.

Han husker at han satt med ansiktet begravet i hendene ved skrivebordet i det lukkede, tomme biblioteket natten til angrepet.

– Jeg slet i timevis med hvordan jeg skulle reagere på dette. Ville vi stengt i en time, en dag, en uke, en måned? Men jeg trodde det ikke ville hjelpe barna som døde. Vi vil ikke hjelpe familiene deres hvis vi holder stengt.

Morgenen etter skytingen åpnet Morgan biblioteket som vanlig. Det var en onsdag, og på onsdager leder barnebibliotekar Martha Carreon en historie for førskolebarn.

– Han ville absolutt ikke gjøre det, minnes Morgan. Men hun gikk til slutt med på å gjøre det likevel, da hun forsto hva jeg sa om å prøve å hjelpe barna i samfunnet til å helbrede, helbrede.

Før familiene ankom, hentet Mendell Morgan alle bøkene om død, sorg, tap og bedring og plasserte dem på barneavdelingen. Han var nervøs og visste ikke hva han kunne forvente. Ikke overraskende var oppmøtet mye lavere enn vanlig, men et halvt dusin barn og deres familier dukket likevel opp.

«Etter at alt var over, sa Martha: «Jeg er så glad for at vi gjorde det»», husker hun samtalen med Carreon den dagen.

Hun hadde kommet dit kanskje for å hjelpe barna ved å ha en historiestund, men det var faktisk barna som hjalp henne. De gikk i førskolen og visste ikke hva som hadde skjedd. Normalitet ga styrke til Martha Carreon.

Å tjene dette doble formålet har vært bibliotekets oppgave det siste året: å ikke bare være et trygt sted for barn og deres familier som er berørt av skytingen, men også et sted hvor alt er normalt for barn i en by som nå er preget av medieoppmerksomhet, TV-biler og fargerike veggmalerier som viser drepte skolebarn.

Biblioteket har eksistert siden 1903 og ligger på en solrik, skogkledd tomt i hovedgaten i Uvalde. Utenfor er en minnehage fylt med malte steiner donert av besøkende fra hele verden. Fra kontoret sitt har Mendell Morgan utsikt over barneavdelingen, nå fylt med donert materiale som har strømmet inn siden skytingen.

Mens hun går gjennom biblioteket, stopper hun ofte for å peke ut hauger med bøker, en mobiltelefon som henger i taket laget av 1000 origami-kraner håndlaget av barn i Massachusetts, og en enorm stabel med myke blå byggeklosser fra finansfirmaet Morgan Stanley.

Men én gest av uventet generøsitet skiller seg ut spesielt for direktøren for biblioteket.

Biblioteket har i mange år hatt QR-kode på sine nettsider slik at besøkende kan betale for forsinkelsesgebyr og fotokopiering. Dagen etter skytingen begynte folk å donere penger til biblioteket ved å bruke den koden. De rundt 76 000 dollar som ble mottatt ble brukt til å etablere Los Angelitos de Robb Memorial Book Fund, som støtter innkjøp av nye bøker, puslespill, spill, leker, datamaskiner og programvare.

«Det var som en brutal bolt av ren ondskap som slo samfunnet vårt, men så ble det fulgt av en like overveldende tsunami av gode ting folk gjorde for å hjelpe oss,» sier Mendell Morgan.

I kjølvannet av tragedien startet biblioteket et arkivprosjekt for å samle inn og bevare alt materiale knyttet til skytingen. Biblioteket vil også være vertskap for et muntlig historieprosjekt som skal dokumentere minnene fra begivenheten til familier og andre Uvalde-beboere. Gjennom føderale og statlige tilskudd var biblioteket i stand til å ansette studentbibliotekar Tammie Sinclair til denne jobben.

Han har en lignende historie som Mendell Morgan.

Før pandemien jobbet hun som lærer ved en skole i Uvalde og ble til og med kåret til byens beste lærer i 2017. Men som mange lærere forlot han yrket under pandemien. Hun meldte seg på en mastergrad i bibliotekvitenskapsprogram ved University of North Texas og søkte på den nyopprettede stillingen ved biblioteket mens hun fortsatt fullførte sine siste kurs.

– Jeg tenkte jeg ville være med på healingen, sier hun.

På Tammie Sinclairs første dag på jobben i januar var det allerede tusenvis av gjenstander å ta vare på. Folk over hele landet sender fortsatt inn artikler, avisutklipp og andre artikler som må arkiveres.

Mendell Morgan erkjenner at finansiering av tilskudd og private donasjoner vil opphøre og er derfor forsiktig med å telle disse pengene inn i fremtidige budsjetter.

– Vi vet at prosjekter er midlertidige engangshendelser. Vi forstår at vi alltid må opprettholde driftsbudsjettet vårt og derfor er vi forsiktige med hvordan vi bruker midlene uten å utvide virksomheten.

Etter nesten et tiår vil Mendell fMorgan gå av som biblioteksjef neste år. Tammie Sinclair tar over som både leder og arkivar. Men Morgan sier at han fortsatt vil være involvert i innsamlingen til biblioteket og jobbe for å oppfylle sitt oppdrag.

– Mitt syn på biblioteket var at dette skulle være et samfunns- og kultursenter. Vi vil at alle skal føle at det er et sted hvor det er trygt for alle å komme, hvor du ikke blir dømt på forhånd, hvor du kan søke informasjon, utvikle deg, vokse og forhåpentligvis forbedre livet ditt, sier Mendell Morgan.

Sorgrådgiver Michelle Ramirez, som begynte å jobbe i Uvalde etter skoleskytingen, sier hun har sett den samme visjonen komme til live det siste året. For henne har biblioteket vært «et sted for læring, utdanning, fellesskap, håp og stabilitet».

Biblioteket var vertskap for utgivelsen av tusenvis av sommerfugler i slutten av mai for å minnes tragedien. Men de ansatte kalte ikke jubileet et jubileum, for det var ikke en feiring.

– Det er livsglede og den gleden må vi finne. Vi er knust over det som har skjedd. Vi minimerer det aldri eller glemmer det, men det kan heller ikke være det viktigste som har skjedd i denne byen. Det er det verste som kan skje her, men det er ikke hele historien. Livet i samfunnet må fortsette.

Tekst: Nora Neus

Oversettelse: Thord Eriksson

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert av amerikanske biblioteker.