Døde korallrev kan være en økonomisk katastrofe for karibiske land

Økonomien til karibiske øynasjoner er truet av korallrevenes død. Det er mye penger som står på spill. Tap av korallrev påvirker først og fremst millioner av mennesker som bor nær kysten. Men på sikt også velstanden i hele samfunn.

Før pandemien ble den karibiske øyverdenen besøkt av 25 millioner turister hvert år, og nå er antallet besøkende på vei opp igjen. Over halvparten av turismen er direkte knyttet til strender og korallrev og genererer inntekter på over 80 milliarder svenske kroner årlig. Dette er ifølge rapporten «A guide to coral reef restoration for the tourism sector» som kom i 2022 og kompilert av blant annet The Nature Conservancy, Caribbean Hotel & Tourism Association og FNs miljøprogram.

Et stort antall havforskere, marinbiologer og økonomer jobber i regionen med miljøspørsmål for å beskytte korallrevene. En av disse er Jonathan McCue som i sin rolle som internasjonal konsulent gir råd til små øynasjoner om miljømessig bærekraftige løsninger for å beskytte kystområder. Ifølge ham er reiselivsnæringen knyttet til strender og korallrev truet på kort sikt.

– På sikt vil det påvirke hele samfunn økonomisk. Kostnadene vil bli svært høye for disse landene dersom korallrevene ikke beskyttes i tide på en naturlig måte, men i stedet tvinges til mekaniske løsninger, sier Jonathan McCue.

Beskytter mot uvær

Han forklarer at korallrevene, i tillegg til deres betydning for turisme og fiske, spiller en svært viktig rolle for å beskytte strender og kystsamfunn fra havets sterke krefter når det går over i storm.

– Å vente til den må ty til mer teknologibaserte løsninger for å beskytte øyene sine, vil bli svært kostbart, sier Jonathan McCue.

Den har blant annet samarbeidet med interessenter som har fokus på beskyttelse av korallrev rundt øya Tobago. Der, sier han, pågår en studie av vannkvalitet rundt øyas mest kjente rev, Buccoo Reef. Der har mye av korallene gått tapt de siste tiårene. Revet ligger der ved siden av en stor lagune med sterke mangrovesumper der havet møter det tørre. Lagunevannet gir næringsstoffer til revet og korallene.

– Utslipp fra land, spesielt gjødsel fra landbruket, har svært stor negativ innvirkning på korallrevene. Disse, kombinert med klimaendringer, forårsaker mange problemer, sier Jonathan McCue.

Teknikkene og metodene som brukes i kystfiske spiller også en viktig rolle for revets levedyktighet. Visse typer fisk spiller en nøkkelrolle for å holde næringskjeden intakt.

– Det er derfor denne studien ser på metoder for bærekraftig kystfiske.

Metodene til stolte fiskere går i arv i mange generasjoner og det kan ta litt tid å få til endringer. Jonathan McCue forteller oss at han i en annen studie spurte sportsfiskere hva som ville gjøre det lettere for dem å endre fiskemetodene sine.

– De svarte at de trenger infrastruktur for å legge til rette for bevegelse mellom sjø og land og bedre tilpassede båter for å kunne nå fiskebestanden lenger ut.

Sunne korallrev skaper en sunn økonomi

Han sier at dersom kvaliteten på havmiljøet blir dårligere, vil ikke øynasjoner lenger kunne tiltrekke seg turister slik de gjør nå. Da må du finne andre innganger. Men ifølge ham kan det være vanskelig å finne miljømessig bærekraftige alternativer som fungerer i det lange løp.

Tap av korallrev vil derfor påvirke alle økonomisk, ikke bare de som i dag er avhengige av turisme.

– Det er absolutt en sterk sammenheng mellom sunne korallrev og alle økonomiske sektorer på øya, sier Jonathan McCue.

Til tross for disse alarmerende tegnene er det håp. Tobago har vakre og brukbare korallrev i uberørte bukter, som unngår utslipp fra fastlandet. Den viser at det er en mulighet for korallrevene å komme seg mellom hetebølgene dersom de lever under de rette forholdene. En stor studie peker i samme retning. I 2018 publiserte FNs miljøprogram, International Sustainability Unit og International Coral Reef Initiative rapporten «The Coral Reef Economy». Der sammenlignet de helsemessige og økonomiske verdier mellom korallrev i Karibia og Sørøst-Asia. Studien viser at innsats for bærekraftig fiskeri, håndtering av avløpsvann og forhindring av jord og landmasser fra å komme ut i havet kan ha stor betydning for korallrevenes helse.

LES OGSÅ: Sea Doctor hjelper Tobago-koraller med å komme seg

LES OGSÅ: Det er derfor du ser masser av maneter på samme sted

LES OGSÅ: Nye haier har flyttet inn på Sjøfartsmuseet