Astronomer har funnet en planet som ikke burde eksistere

Gassplaneten 8 UMi b, bedre kjent som Halla, ble først oppdaget i 2015 omtrent 520 lysår fra Jorden. Planeten gikk da i bane rundt en stjerne kalt Baekdu, som er en del av stjernebildet Ursa Minor, bedre kjent som Ursa Minor.

Og nå rapporterer Cnn hvordan den fortsatte eksistensen av planeten Halla forvirrer forskere.

Planeten Halla har på en eller annen måte klart å overleve den destruktive transformasjonen av vertsstjernen til en rød kjempe. En transformasjon som i det minste i teorien burde ha utslettet alle de nærliggende planetene i solsystemet.

Det var forventet å bli slukt av vertsstjernen

En rød kjempe er en stjerne som nærmer seg slutten av livet. Stjerner lever omtrent så lenge det er hydrogen i kjernen deres, og når hydrogenet tar slutt, går de over til helium i stedet som energikilde. Dette får stjernen til å svelle til en såkalt rød kjempe før den eksploderer.

Da Baekdus hydrogenforsyning gikk tom, forventet astronomene at Baekdu ville ekspandere massivt og deretter oppsluke Halla, og deretter krympe tilbake til normal størrelse.

– Eksplosjonen av en stjerne har vanligvis katastrofale konsekvenser for nærliggende planeter. Det kom som en fullstendig overraskelse da vi innså at Halla faktisk hadde overlevd, til tross for planetens nærhet til den gigantiske stjernen, sier en av studiens medforfattere, Dr. Dan Huber, førsteamanuensis i astronomi, melder i en uttalelse til CNN.

Halla går i bane rundt Baekdu i en avstand som er omtrent halvparten av avstanden mellom Jorden og Solen. Planeten regnes som en «hot Jupiter», som er en klassifisering av planeter i andre solsystemer som er like store som Jupiter, men som har høyere temperaturer gitt nærheten med som de går i bane rundt vertsstjernene sine.

Star Wars tilbyr en potensiell forklaring

Men det er også mulig at Halla aldri møtte noen store farer til å begynne med.

Astronomer sier ikke at Halla kunne ha overlevd å bli absorbert av en ekspanderende rød kjempestjerne, men at det i stedet kan være et solsystem med to vertsstjerner.

– Solsystemet er mer sannsynlig å ligne den berømte fiktive planeten Tatooine fra Star Wars, som går i bane rundt to soler. Hvis Baekdu-systemet opprinnelig besto av to stjerner, kunne sammenslåingen deres ha forhindret en av dem i å utvide seg nok til å oppsluke planeten, sa studiemedforfatter Tim Bedding, en astronom og professor, i en uttalelse. Cnn.

Et annet mulig scenario er at de to potensielle stjernene i solsystemet kolliderte og skapte en sky av gass, som Halla ble født fra. Hvis dette er tilfelle, vil det bety at Halla er det som kalles en «andre generasjons planet».

Skjebnen til vårt solsystem

Astronomer tror at vår sol vil nå slutten av sin levetid om omtrent fem milliarder år. Da må den utvide seg til hundre ganger sin nåværende størrelse og sannsynligvis oppsluke og utslette Jorden og alle nærliggende planeter i solsystemet vårt.

Selv om solsystemet vårt bare har én stjerne, er det mange par stjerner i hele universet. Den nye oppdagelsen, mener forskerne, vil bidra til kunnskap om både hvordan planeter dannes i dobbeltstjernesystemer og planetenes skjebne.

LES OGSÅ: Første bevis på «bakgrunnsbølger» i verdensrommet

LES OGSÅ: Første sightseeingfly tilbake fra verdensrommet