Det er en såkalt mikroorganisme. Den er så liten at du ikke kan se den med det blotte øye, men den er der. Mer spesifikt varierer denne gastrointestinale parasitten i størrelse fra 8 til 15 x 7 til 10 mikron, med åtte mikron på 0,000008 meter. En langrennski derimot måler rundt 1,90 meter, en vanlig bakke har en gjennomsnittlig flyavstand på 90 meter, men vent, dagens situasjon gir oss ingen grunn til å gjøre slike sammenligninger.
Den nåværende beste nordiske kombinertutøveren, som kan forbli den beste i sin idrett lenge etter at karrieren er over, har vært imponert i en god måned: Jarl Magnus Riiber fra Norge. Han forklarte for omtrent fire uker siden hva som bremset ham forrige gang. «Jeg har en parasitt,» sa hun, «jeg har ikke lagret mat på to uker.» Han så desperat ut til tider, formen var plutselig elendig, og så trakk han seg fullstendig, fra verdenscupen, motbakkene og publikum.
Hvis du ser på sesongforløpet hans i dag, ser det ut som en gammel klokke som først sakket ned og så stoppet: Riiber hadde som alltid levert sine seire ved inngangen til vinteren, for så plutselig å bli mystisk svak, holdt på å prøve, stoppet opp. igjen, prøvde igjen, en siste gang, så stoppet scoren hans på 723. Nå har de andre, fremfor alt østerrikeren Johannes Lamparter, overgått ham.
De færreste kan forestille seg at Riiber alltid vil være den absolutte favoritten i Planica, restitusjonsfasen ble for kort. Derimot hadde han fått lov til å håpe snart. Mageparasitter kan bekjempes med medisiner veldig raskt, i løpet av omtrent to uker, men Ivar Stuan, sportssjefen for de norske kombinertutøverne, råder: «Avskriv aldri Jarl Riiber».
Om dette nå er en generell visdom fra den norske foreningen, som plystrer i skogen rundt Riiber, er ikke klart med det første. I alle fall sa Riiber selv til NRK om sin situasjon: «Du blir svakere for hver dag uten trening». Og så i begynnelsen gikk det ikke bedre, han snakket i hvert fall om en fase der «treningene ikke fungerte lenger».
Dette er åpenbart urettferdig og uheldig for superkombinatoren, men på den annen side er det ikke konkurrentenes feil at de utilsiktet blir støttet av et bittelite vesen. I verdenscupen passerte Julian Schmid fra Oberstdorf, Riibers lagkamerat Jens Luraas Oftebro og sammenlagtleder Lamparter, som nå er storfavoritt til sammenlagttitlene fra Planica, Riiber som tredje best. Man skal aldri avskrive Oberstdorfs Vinzenz Geiger, heller ikke de andre topp ti-plasseringene på de andre pallene, og heller ikke franskmannen Laurent Mühltaler, som ble nummer tre i siste verdenscup. Første konkurranse, den på vanlig trampoline, avgjøres lørdag med hopp kl 10 og langrenn kl 15.30.
I en alder av 19 trakk han skulderen ut av ledd mens han hadde på seg drakten
En mulig og rask retur av Riiber til øverste pallplass kan imidlertid ikke ignoreres helt. Han har fått nok erfaring gjennom karrieren. Motbelastningen på kombinatorkroppen på grunn av å fly så lett som mulig på den ene siden og det tunge muskelarbeidet i langrennsløypa på den andre, må balanseres godt. Skihoppere angrer for mye på hvert gram, mens langrennsløpere trenger ikke bare løpeteknikken, men også et internt maskinrom som kan utløse en sluttspurt.
Riiber, som i likhet med familien først gikk langrenn på snø, måtte slite med fall og skader etter å ha bestemt seg for å konkurrere i en nordisk duell. Og 19 år gamle Riiber beviste en gang at uvanlige idrettsutøvere også kan få bisarre skader: Han hadde ofte fått skulderen ut av ledd på det tidspunktet, først da han falt, så da han dro på seg drakten. Først etter én operasjon ble problemet løst.
Da kan han takle smerten. Sportsdirektør Stuan sier Riiber har ambisjoner om å «kjempe tilbake» og tøft, det har han bevist mange ganger. Situasjoner som den nåværende ville gi drivstoff til det. Det er som mange idrettsutøvere på toppnivå som har jobbet med seg selv i årevis og blir utfordret når de først får problemer: Dette gir dem et ekstra løft av motivasjon. I tillegg er Riiber bare 25 år, men han er ikke lenger et oppegående talent, men fire ganger verdenscupvinner og far. Og det at han føler seg bra igjen kan også utledes av at han er i Planica. Forbundet ville ikke ha latt ham komme hvis han ikke hadde «helt restituert og trent tidlig nok», sier Stuan.
På den første treningen gjorde han begge deler. Med tre akseptable, men ikke enestående treningshopp, ga han sine nå mer tallrike konkurrenter – fra sin norske leir, fra Tyskland, Østerrike, Estland og Japan – nytt håp i kampen om seieren. Og han rettferdiggjorde seg med det, for tre farbare hopp etter en slik sykdom understreker også hans fremragende posisjon. Ja, ja: du skal aldri slette Jarl Riiber.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»