Union Saint-Gilloise skinner: Hvordan en milliardær spiller «Moneyball» med Bayers motstandere

Union Saint-Gilloise skinner
Hvordan en milliardær spiller «Moneyball» med Bayers motstandere

20/04/2023 14:59

Bayer Leverkusen må slå Royal Union Saint-Gilloise i Europa League hvis de skal nå semifinalen. Taperen har allerede eliminert 1. FC Union Berlin. Klubben er mer enn en tilfeldig gruppe av mindre kjente fotballspillere. Prosjektet ledes av en pokermilliardær.

Da Tony Bloom spilte store penger på finalebordet, suste oddsen gjennom hodet hans. Briten studerte matematikk og holdt seg alltid rolig når han spilte. En venn skal ha gitt ham kallenavnet «øgle» fordi reptilblod renner i årene hans.

Basert på dette grunnla Bloom en gang dataselskapet «Starlizard» og revolusjonerer med det for tiden internasjonal fotball til en viss grad. Hjembyklubben hans Brighton & Hove Albion, som han overtok 75 % av i 2009, ligger foran Jürgen Klopps Liverpool FC i den engelske Premier League og har en sjanse til å nå Champions League. Royal Union Saint-Gilloise, kjøpt av den tyske millionæren Jürgen Baatzsch i 2018, er toer i Belgia og spiller Bayer Leverkusen (21:00 / RTL og i ntv.de live ticker) om en plass i semifinalen i Europa Liga. Den første etappen endte 1:1, vinneren av den andre etappen kvalifiserte seg. I 16-delsfinalen slo forstadsklubben fra Brussel 1. FC Union Berlin, tredje i Bundesliga. Og mange i Tyskland og Europa lurte på: hvor kom de så plutselig fra?

Ifølge klubben er ikke den seks ganger milliardæren involvert i daglige saker

Alt er ikke en tilfeldighet. «Jeg ønsker ikke å avsløre noen kommersielle hemmeligheter. Men vårt eksempel viser at du ikke trenger enorme summer for de beste overføringene, selv matematiske formler hjelper,» sa æresformann Baatzsch til «Münchner Merkur» i dag. Og du får det fra «Starlizard», som opprinnelig mater sine spilldatabaser. Selskapet annonserer med slagordet at det gir «verdens beste sportsforutsigelser».

Bloom sier ingenting om hvordan det fungerer. Han er en eminens grise. «Som seks ganger milliardær er han i sin egen verden, veldig utilgjengelig,» sa Baatzsch. Klubben understreker at Bloom «ikke er involvert i daglige saker. Han er hovedaksjonæren uten stemmerett. Vår styreleder er Alex Muzio.» Men han er Blooms forretningspartner på «Starlizard» og veldig hemmelighetsfull også. Imidlertid rapporterte The New York Times, som han snakket med en gang, at daværende trener, Marc Grosjean, måtte slutte like etter at investorer ble involvert fordi han ikke trodde på algoritmer.

En klubb som i Hollywood-filmen?

Hva Bloom og Co. gjør minner mange om scenen fra Hollywood-filmen «Moneyball» med Brad Pitt eller historien bak fra profesjonell baseball i USA. Spillere blir først utforsket av kun data. Og slik får du proffer som passer perfekt, men som har falt andre steder og derfor er billigere. Andre gjør det, men ingen så effektivt som Brighton og Saint-Gilles.

Pascal Groß, som flyttet fra Bundesliga nedrykket FC Ingolstadt til Brighton i 2017 i en alder av 26 og begynte å løpe, sa at han var overrasket over hvor mye statistikk som var kjent om ham. Noen sier at klubben vet mer om deg enn deg Deniz Undav, som Saint-Gilles kjøpte fra tredjedivisjonssiden SV Meppen i 2020, følte det på samme måte. Etter å ha blitt fortalt hva du ser i ham, «jeg ønsket virkelig å være en del av prosjektet.» Undav drev klubben til opprykk, ble deretter toppscorer i Belgia med 25 mål og flyttet til Brighton.

Tilsynelatende får klubben regionale seriespillere

Det siste eksemplet er nigerianeren Victor Boniface. Hentet fra Norge fra FK Bodø/Glimt etter å ha kommet seg etter korsbåndsrivning og beskjeden målsammenligning, er han toppscorer i Europa League. Hvis dataene stemmer, tror de på spillere uansett hvor de kommer fra. Kapteinen kommer fra Malta, og det er også spillere fra Luxembourg og Madagaskar. Og det passer. Fordi data bare driver frem fart. Forleden traff systemet Henok Teklab. Han er 24 år gammel og spiller for det regionale ligalaget Preußen Münster. Klubben sies å ha sett den rundt 30 ganger, endringen anses å være nesten perfekt.

Spørsmålet gjenstår: hvorfor tok Bloom Saint-Gilles av alle mennesker? Klubben har en stor tradisjon, den ble mester elleve ganger frem til 1935, men i mellomtiden hadde den falt til fjerdedivisjon. Da Baatzsch ankom i 2015, ble han «sjokkert» fordi «alt var rotete». Han ga oppstartshjelp og leverte klubben til andredivisjon. Og Bloom har en fantasi om å kunne vinne titler. Han tror det er umulig med Brighton.