Hemmeligheten til Saint-Gilles: Poker Millionaire spiller «Moneyball»

Union Saint-Gilloise eliminerte Union Berlin i Europa League. Og spiller mot Leverkusen til semifinale. Men hvor kommer belgierne fra? Bak prosjektet skjuler det seg en pokermillionær.

Da Tony Bloom spilte store penger på finalebordet, svirret oddsen rundt i hodet hans. Briten studerte matematikk og holdt alltid hodet kaldt når han lekte. En venn skal ha gitt ham kallenavnet «øgle» fordi alligatorblod renner gjennom årene hans.

Basert på dette grunnla Bloom en gang dataselskapet «Starlizard» og med dette revolusjonerer han for tiden internasjonal fotball til en viss grad. Hjembyklubben hans Brighton & Hove Albion, som han overtok 75 % av i 2009, ligger foran Jürgen Klopps Liverpool FC i den engelske Premier League og har en sjanse til å kvalifisere seg til Champions League. Royal Union Saint-Gilloise, som han kjøpte av den tyske millionæren Jürgen Baatzsch i 2018, er nummer to i Belgia og møter Bayer Leverkusen torsdag (21.00 / RTL) for å kvalifisere seg til semifinalen i Europa League. I 16-delsfinalen slo klubben fra Brussel-forstedene ut 1. FC Union Berlin, tredje i Bundesliga. Og mange i Tyskland og Europa har lurt på: hvor kommer de så plutselig fra?

Alt er ikke en tilfeldighet. «Jeg ønsker ikke å avsløre noen forretningshemmeligheter. Men vårt eksempel viser at du ikke trenger enorme summer for de beste overføringene, de matematiske formlene hjelper også,» sa nåværende ærespresident Baatzsch til «Münchner Merkur». Og du får det fra «Starlizard», som opprinnelig driver sine databaser for spill. Selskapet annonserer med slagordet at det gir «de beste sportsspådommene i verden».

Bloom – den grå eminensen

Bloom sier ingenting om hvordan det fungerer. Det er en grå eminens. «Som seks ganger milliardær er han i sin egen verden, veldig utilgjengelig,» sa Baatzsch. Klubben påpeker at Bloom «ikke er involvert i den daglige virksomheten. Han er majoritetsaksjonær uten stemmerett. Vår styreleder er Alex Muzio.» Men han er Blooms forretningspartner på «Starlizard» og også veldig hemmelighetsfull. New York Times, som han snakket med en gang, rapporterte at daværende trener Marc Grosjean måtte gå umiddelbart etter at investorene ankom fordi han ikke trodde på algoritmer.

Det Bloom og Co. gjør minner mange om scenen i Hollywood-filmen «Moneyball» med Brad Pitt i hovedrollen eller historien til profesjonell baseball i USA. Spillere blir først oppdaget kun av data. Og slik får du fagfolk som er perfekt egnet, men som har falt igjennom et annet sted og derfor er billigere. Andre gjør det, men ingen så effektivt som Brighton og Saint-Gilles.

Saint-Gilles med en flott fotballtradisjon

Pascal Groß, som flyttet fra den nedrykkende Bundesliga-siden FC Ingolstadt til Brighton i 2017, 26 år gammel og begynte å kjøre racing, sa at han var overrasket over hvor mange statistikker som var kjent om ham. Noen sier at klubben vet mer om deg enn deg, det var det som skjedde med Deniz Undav, som Saint-Gilles signerte fra tredjedivisjonsklubben SV Meppen i 2020. Etter å ha blitt fortalt hva du så i ham, «ville jeg virkelig være en del av prosjektet». Undav drev klubben til opprykk, ble deretter Belgias toppscorer med 25 mål – og flyttet til Brighton.

Det siste eksemplet er nigerianeren Victor Boniface. Han er hentet tilbake fra Norge av FK Bodø/Glimt etter å ha kommet seg etter et ødelagt korsbånd og en beskjeden målkvote, og er toppscorer i Europa League. Hvis dataene stemmer, tror de på spillere uansett hvor de kommer fra. Kapteinen kommer fra Malta, og spillere fra Luxembourg og Malagasy er også en del av laget. Og det fester seg. Fordi dataene bare gir drivkraft. Forleden traff systemet på Henok Teklab. Han er 24 år gammel og spiller for det regionale serielaget Preußen Münster. Klubben ville ha sett på det rundt tretti ganger, endringen anses som nesten perfekt.

Spørsmålet gjenstår: hvorfor fanget Bloom Saint-Gilles av alle mennesker? Klubben har en stor tradisjon, var elleve ganger mester frem til 1935, men hadde i mellomtiden falt til fjerdedivisjon. Da Baatzsch ankom i 2015 ble han «sjokkert» fordi «alt var skrudd sammen». Han ga oppstartshjelp og overleverte klubben som en andredivisjonsside. Og Bloom har fantasien om å kunne vinne titler. Han tror det er umulig med Brighton.

© dpa-infocom, dpa:230419-99-371245/2