Saint-Gilles Secret: Pokermillionær spiller «Moneyball»

Union Saint-Gilloise eliminerte Union Berlin i Europa League. Og spille mot Leverkusen til semifinale. Men hvor kommer belgierne fra? Bak prosjektet står en pokermillionær.

Da Tony Bloom spilte store penger på finalebordet, suste oddsen gjennom hodet hans. Briten studerte matematikk og holdt seg alltid rolig når han spilte. En venn skal ha gitt ham kallenavnet «Lizard» fordi det renner alligatorblod i årene hans.

Basert på dette grunnla Bloom en gang dataselskapet «Starlizard» og revolusjonerer med det for tiden internasjonal fotball til en viss grad. Hjemmeklubben hans Brighton & Hove Albion, som han tok 75 % av i 2009, ligger foran Jürgen Klopps Liverpool FC i den engelske Premier League og har en sjanse til å nå Champions League. Royal Union Saint-Gilloise, kjøpt av den tyske millionæren Jürgen Baatzsch i 2018, er nummer to i Belgia og møter Bayer Leverkusen torsdag (21:00 / RTL) for å kvalifisere seg til semifinalen i Europa League. I 16-delsfinalen slo forstadsklubben fra Brussel 1. FC Union Berlin, tredje i Bundesliga. Og mange i Tyskland og Europa lurte på: hvor kom de så plutselig fra?

Alt er ikke en tilfeldighet. «Jeg ønsker ikke å avsløre noen forretningshemmeligheter. Men vårt eksempel viser at du ikke trenger enorme summer for de beste overføringene, selv matematiske formler hjelper,» sa æresformann Baatzsch til «Münchner Merkur» i dag. Og du får det fra «Starlizard», som opprinnelig mater sine spilldatabaser. Selskapet annonserer med slagordet at det gir «verdens beste sportsforutsigelser».

Bloom – den grå eminensen

Bloom sier ingenting om hvordan det fungerer. Han er en eminens grise. «Som seks ganger milliardær er han i sin egen verden, veldig utilgjengelig,» sa Baatzsch. Klubben påpeker at Bloom «ikke er involvert i daglige saker. Han er majoritetsaksjonær uten stemmerett. Presidenten vår er Alex Muzio». Men han er Blooms forretningspartner i «Starlizard» og også veldig privat. New York Times, som han snakket med en gang, rapporterte at treneren på den tiden, Marc Grosjean, måtte forlate kort tid etter investorer kom om bord fordi han ikke trodde på algoritmer.

Hva Bloom og Co. gjør minner mange om scenen fra Hollywood-filmen «Moneyball» med Brad Pitt eller historien bak fra profesjonell baseball i USA. Spillere blir først utforsket av kun data. Og slik får du proffer som passer perfekt, men som har falt andre steder og derfor er billigere. Andre gjør det, men ingen så effektivt som Brighton og Saint-Gilles.

Saint-Gilles med en flott fotballtradisjon

Pascal Groß, som flyttet fra Bundesliga nedrykket FC Ingolstadt til Brighton i 2017 i en alder av 26 og begynte å løpe, sa at han var overrasket over hvor mye statistikk som var kjent om ham. Noen sier at klubben vet mer om deg enn deg – det var det som skjedde med Deniz Undav, som Saint-Gilles kjøpte fra tredjedivisjonsklubben SV Meppen i 2020. Etter å ha blitt fortalt hva du ser i ham, ville jeg virkelig være en del av ham. prosjektet.» Undav drev klubben til opprykk, ble deretter toppscorer i Belgia med 25 mål og flyttet til Brighton.

Det siste eksemplet er nigerianeren Victor Boniface. Hentet fra Norge fra FK Bodø/Glimt etter å ha kommet seg etter korsbåndsrivning og beskjeden målsammenligning, er han toppscorer i Europa League. Hvis dataene stemmer, tror de på spillere uansett hvor de kommer fra. Kapteinen kommer fra Malta, og det er også spillere fra Luxembourg og Madagaskar. Og det passer. Fordi data bare driver frem fart. Forleden traff systemet Henok Teklab. Han er 24 år gammel og spiller for det regionale ligalaget Preußen Münster. Klubben sies å ha sett den rundt 30 ganger, endringen anses å være nesten perfekt.

Spørsmålet gjenstår: hvorfor tok Bloom Saint-Gilles av alle mennesker? Klubben har en stor tradisjon, den ble mester elleve ganger frem til 1935, men i mellomtiden hadde den falt til fjerdedivisjon. Da Baatzsch ankom i 2015, ble han «sjokkert» fordi «alt var rotete». Han ga oppstartshjelp og leverte klubben som en andredivisjonsside. Og Bloom har en fantasi om å kunne vinne titler. Han tror det er umulig med Brighton.

© dpa-infocom, dpa:230419-99-371245/2