Håndballlaget fra Kiel slo Berlin i toppkampen i Bundesliga: sport

Mindre enn fem minutter var spilt i andre omgang da Jaron Siewerts øyne vandret i taket. Hvis du så nøye etter, kunne du se et snev av desperasjon i øynene til reveføreren. Det Siewert så der oppe på den enorme poengkuben over spillefeltet til Wunderino Arena i Kiel fikk ham til å frykte det verste.

THW Kiel ledet 22:17, så Berlin-treneren stoppet kampen med en time-out og samlet spillerne rundt seg. Et tiltak for å forstyrre motstanderens spilleflyt og strukturere ditt eget spill med lite taktisk instruksjon. Revene hadde holdt følge godt frem til da, før de ble utvist av Kiel-keeper Niklas Landin. Han hemmet spissskuddene som en blå vegg, hans enestående redninger ble deretter perfeksjonert av Kielers med deres fryktede tempospill i raske mål. Så det var på tide for Siewert å stoppe denne turen.

Men det var for sent.

Siden den to ganger verdenshåndballspilleren i målet til de tyske rekordmesterne knapt kunne overgås, sørget Landin for en 36:29-seier til THW. Dette betydde at Kiel var tilbake i tittelkampen etter at rekordmesterne så ut til å ha mistet sin langvarige dominans. THW har vunnet tittelen 22 ganger så langt, oftere enn noen annen klubb, noen ganger med dominans som har vært giftig for konkurransen. Som i 2012, for eksempel, da THW ikke tapte et eneste poeng på veien til tittelen. Men så ble konkurransen sterkere og sterkere; Rhein-Neckar Löwen var den første som vant Kiel-tittelserien med mesterskap i 2016 og 2017, før SG Flensburg-Handewitt var det beste tyske laget to ganger på rad.

Sesongen har aldri vært så spennende: ti kamper før sesongslutt har fem lag sjansen til å vinne tittelen

Som bransjelederen – THW fortsatt har det største budsjettet i Bundesliga på rundt 13 millioner euro – var uvillig til å akseptere og sette sammen et lag som brakte trofeet tilbake til Kiel i løpet av de neste to årene. Men konkurrentene reduserte gapet ytterligere, Flensburg og Mannheim fikk selskap av to andre sterke spillere som fjorårets mestere Magdeburg og Berlin Foxes. Etter mange år med monotoni med et dominerende lag, har dette gitt ligaen ekstremt spennende konkurranse i inneværende sesong, vel å merke, på verdens toppnivå. Fordi Kiel ikke lenger er den eneste adressen som tiltrekker seg personell i verdensklasse i Bundesliga.

Kampen om det tyske mesterskapet har aldri vært så tett som denne sesongen: Berlin (39:9 poeng) er fortsatt leder av tabellen til tross for nederlaget, etterfulgt av Kiel (38:8), Magdeburg (37:9) og Rhein – Neckar Löwen (37:11) og Flensburg (35:11). Fem tittelkandidater atskilt med bare tre poeng ned og alle konkurrerer fortsatt mot hverandre. Men for første gang denne sesongen har THW i sine hender oppgaven med å ta tilbake trofeet fra Sachsen-Anhalt på grunn av færre negative poeng. Det virket ikke slik så langt, Kiel falt lenge bakpå, fikk uventede hjemmetap mot Lemgo og Leipzig og ble slått ut som cupvinnere i kvartfinalen i egen hall mot Magdeburg.

Etter hjemmenederlaget mot Leipzig snakket laget

Men det nylige 31:34-hjemmetapet mot Leipzig i begynnelsen av mars har utviklet en ny dynamikk. Etter det satte laget seg ned og spillerne snakket, sa playmaker Miha Zarabec Nyheter Kiel – et lønnsomt tiltak. Senest med den knusende seieren på 41:28 mot Dinamo Bucuresti for en uke siden er lettheten tilbake i kampen i Kiel. Denne onsdagen er det andre etappe i sluttspillet mot rumenerne, og å komme til kvartfinalen mot Paris Saint-Germain ser ut til å være en formsak. At Kiel måtte gå til 16-delsfinalen og ikke ble seedet som andreplass til neste runde som mesterne Magdeburg var et resultat av en uvanlig svakhet i finalen, som påvirket nesten alle spillere og også skapte problemer for THW i ligaen.

Nå ser det ut til at sikkerheten er tilbake akkurat i tide. Å tilskrive denne imponerende seieren mot Berlin til den fremragende målvakten alene ville ikke være nok. Selv om trippel verdensmester Niklas Landin, som også var danskenes hovedstøtte i deres siste verdenscuptriumf i januar, fortsatt er målestokken på alle ting, er THW-troppen fortsatt uten tvil den travleste.

I Zarabec, Sander Sagosen og Domagoj Duvnjak forener THW playmakerne til landslagene i Slovenia, Norge og Kroatia i sitt lag. Svenskene Karl Wallinius og Eric Johansson er blant de mest lovende forsvarstalentene i verden. Kiel-laget har minst to verdensklassespillere i hver posisjon og Filip Jicha har en erfaren trener og tidligere verdenshåndballspiller som vet hvordan han skal lede et verdenslag.

Kjedsomhetens retur, som er det dominerende laget, er ikke å frykte verken denne sesongen eller de kommende sesongene. Keeper Landin og playmakerne Sagosen og Zarabec forlater Kiel, mens konkurransen allerede nominerer viktige forsterkninger til neste sesong. Topptrioen ønsker imidlertid å blidgjøre farvel med mesterskapstittelen. Det bestemte de også under debatten.