Derfor er kampen mot Norge fortsatt så viktig

Det tyske landslaget i håndball kvalifiserte seg tidlig til kvartfinalen i VM. Den siste kampen i hovedrunden mot Norge er fortsatt ikke meningsløs.

Fem seire på fem kamper: DHB-lagets rekord i håndball-VM har vært feilfri så langt. Det var stort sett overbevisende seire mot Qatar, Serbia, Algerie, Argentina og Nederland – bare serberne gjorde livet virkelig vanskelig for tyskerne på 34:33.

Helt siden seieren mot nederlenderne på lørdag har det vært klart at Alfred Gislasons lag har kvalifisert seg til kvartfinalen. Kampen mot Norge (20:30 i livetickeren på t-online) er imidlertid på ingen måte irrelevant. For det første er Norge den første virkelige utholdenhetstesten for tyske håndballspillere. Skandinavene vant sølvmedaljen i 2017 og 2019-turneringene.

Etter et midlertidig fall i 2021 (6. plass) er de igjen blant favorittene til tittelen i år og har i likhet med Tyskland kommet seg gjennom turneringen uten å tape et poeng. Spillet bør derfor bli en indikator på den sanne prestasjonen til DHB-laget.

Utholdenhetsprøven kommer til rett tid, da kampen mot Norge også avgjør hvem Tyskland skal spille i kvartfinalen. En ting er allerede sikkert: det blir en veldig vanskelig oppgave.

Tyskland og Norge spiller i gruppe tre i hovedrunden. De møter deretter en motstander i hovedrunde gruppe én i kvartfinalen. Der sikret Frankrike gruppeseier med 28:26-seier og venter på toer i den tyske gruppen onsdag klokken 18.00. Spania er bekreftet som andreplass i sin gruppe og møter derfor gruppevinnerne Tyskland onsdag klokken 20:30.

Situasjonen er som følger: Tyskland og Norge ligger på åtte poeng med fire seire på de fire kampene som teller. Den direkte duellen avgjør gruppeseieren og dermed deling av motstanderne.

På papiret er trolig Frankrike de sterkeste motstanderne i turneringen. Med seks titler (1995, 2001, 2009, 2011, 2015, 2017) er franskmennene rekordverdensmestere. De vant også OL-gull i 2008, 2012 og 2020.

Troppen er klangfull: Dika Mem i forsvar og Ludovic Fabregas i sirkelen er verdensstjerner. I mål er franskmennene dobbelt godt utstyrt med Vincent Gérard og Rémi Desbonnet. Og over tallerkenen utstråler Kentin Mahé en måltrussel – 26 mål på 6 kamper er den imponerende statistikken.

Og så er det veteranstjernen Nikola Karabatić. 38-åringen har vunnet alt innen håndball. Rent sportslig kan den ikke lenger matche sin tidligere form. Men lederegenskapene hans er fortsatt gull verdt.

Følgelig kan balansen til de franske: vertene Polen irritere dem litt til tross for nederlaget på 24:26. Men det ble fulgt av hersker-til-dominerende seire mot Saudi-Arabia (41:23), Slovenia (35:31), Montenegro (35:24) og Iran (41:29). Søndagens utholdenhetsprøve mot Spania (28:26) ble også bestått. Frankrike er på vei mot en syvende VM-tittel, og Tyskland ville bli hardt presset for å stoppe dem.

Så heller Spania? Det er ikke så lett. Jada, spanjolene er den litt enklere løsningen på papiret. Men selv de har blitt samlere av titler de siste årene. I tillegg til de to verdenstitlene (2005, 2013) sikret ibererne seg europamesterskapet i 2018 og 2020. I fjor tapte de også finalen med svært knapp margin med 26:27 mot Sverige.

De likte spesielt å få Tyskland ut av veien. Enten på EM 2022 (gruppespillet, 23:29), WM 2021 (gruppespillet, 28:32), EM 2020 (gruppespillet, 26:33) eller EM 2018 (hovedrunden, 27:31) – spanjolene tapte hver gang tid til det tyske laget. Den siste kampen i EHF Euro Cup i midten av oktober ble også tapt med 31:32. Selv om noen spillere fra Spanias gylne generasjon har trappet ned, er kvaliteten på troppen fortsatt høy.