For ikke så lenge siden ble en tur til Spitsbergen ansett som spesielt eksotisk. I mellomtiden tilbys imidlertid øygruppen i polarhavet av mange cruiseselskaper. Men det kan snart endre seg. Miljødirektoratet la mandag fram en handlingsplan for regjeringen, som Spitsbergens natur bør vernes med i fremtiden. Så du bør kun få komme inn på øyene noen få steder. I fremtiden skal selv isbjørner kunne gå på isen igjen i fred.
Antall besøkende firedoblet
En titt på statistikken viser hvor populær Spitsbergen har blitt de siste to tiårene. I 1996 landet 29 600 turister. I 2019 – året før pandemien – var det 108 tusen, i 2023 ventes et fortsatt høyt tall, gitt at 80 cruiseskip allerede er registrert for sommeren. Apropos «fortøyning»: mange turister ønsker å oppleve isbjørn og villmark på nært hold. Utflukter, der turister blir tatt i land med båt til avsidesliggende steder, er nesten alltid en del av cruiseskipets timeplan.
Turister gikk i land noen få steder. De er nå knyttet til båter på 224 forskjellige steder på fastlandet.
Trond Flydal, juridisk direktør i Miljødirektoratet, på TV-kanalen NRK: «Han har allerede markert seg på steder som er spesielt besøkt av turister.»
Spitsbergen er under særskilt vern. Det er lovfestet at naturen skal stå urørt. «Mange dyrearter lider av klimaendringer, noe som gjør dem spesielt sårbare for voksende turisme. Spitsbergen er veldig populær, mange ønsker å oppleve denne naturen. Men det er noen utfordringer vi må møte.»
Tiltak mot masseturisme
I 2019 ba den norske regjeringen derfor miljøetaten om å lage en katalog over mulige tiltak. Katalogen ble presentert for regjeringen på mandag og inneholder følgende elementer:
► Cruiseskipbåter bør kun få lov til å legge til kai i beskyttede områder på 43 utvalgte steder.
► Fartøy i verneområder kan ha maksimalt 200 passasjerer om bord.
► Turister har ikke lenger lov til å nærme seg isbjørn, det må være en minimumsavstand på 500 meter. Minste avstand fra hvalross skal være minst 150 meter.
► Bruk av motorisert utstyr (scootere, motorbåter) bør være forbudt på islagt havoverflater og i enkelte fjorder i sommermånedene.
► Droner bør forbys i verneområder og fuglereservater.
Spitsbergen – verneområdenes øyrike
Alle forslag refererer utelukkende til «vernområdene» på Spitsbergen – 65 prosent av øygruppen består imidlertid av verneområder. Det er syv nasjonalparker og 21 naturreservater. Videre tilhører 86,5 prosent av vannet rundt øyene verneområder.
Store cruiseskip måtte derfor holde seg til de få områdene som ikke er beskyttet, mens mindre skip med turister på ekspedisjoner fortsatt kunne oppleve naturen på nært hold. Spitsbergen turistkontor «Visit Svalbard» uttalte imidlertid allerede i 2020 at de er mer interessert i ekspedisjonsturisme enn masseturisme.
Spitsbergen reiselivsbedrifter er imidlertid lite begeistret for forslagene til miljøetaten. Per Brochmann i Hurtigruten-Spitsbergen sa til NRK: «Dette er dårlige nyheter for reiselivet. Jeg er overbevist om at disse restriksjonene ikke ville være nødvendige, og at vi fortsatt kunne regulere turismen på en miljøvennlig måte.»
«Amatørnettentusiast. Prisvinnende skaper. Ekstrem musikkekspert. Wannabe-analytiker. Arrangør. Hipstervennlig tv-forsker. Twitter-guru.»