Da det sveitsiske innebandylandslaget først steg til verdenstoppen etter årtusenskiftet, var Matthias Hofbauer det sveitsiske flaggskipet. I snart 20 år har bernerne formet innebandyscenen utover landegrensene. Selv om han aldri søkte berømmelse, var han en av få innebandyspillere som oppnådde nasjonal fremtreden utover scenen.
Matthias Hofbauer lar handlingene tale for seg selv. Han forvandlet klubben sin fra Wiler-Ersigen til en nasjonal dominator og forlot landslaget og drømmer om VM-tittelen. Han scoret fire sifre i NLA og nesten tre sifre i verdensmesterskapet, mer enn noen. Han var konsistenspersonifisert og det ultimate sveitsiske innebandykraftverket. Til i dag er han den mest kjente lokale hovedpersonen i marginalsporten.
En som Matthias Hofbauer
I 2022 må det sveitsiske verdenscuplaget klare seg uten et slikt fyrtårn. Men Pascal Meier er noe som keeperversjonen av Matthias Hofbauer.
Den sveitsiske nummer 1-keeperen legemliggjør også verdensklasse. Du kan også stole på ham til enhver tid, og det er ingen halvmål hos ham heller. I likhet med Hofbauer skiller han seg ut for sin profesjonalitet og nitid. «Han er atleten som forbereder det beste av alle de jeg har møtt,» sier den sveitsiske landslagstreneren David Jansson om sin største ressurs.
Meier er «en stor spiller», ifølge Jansson, en for de viktigste og mest vanskelige øyeblikkene. Sinnet er hans største styrke, selv før de raske refleksene, som han mer enn kompenserer for ulempen med den relativt lille høyden på 1,81 m. «Han er unektelig verdensklasse», sier landslagsspiller Tim Braillard. Spesialmagasinet «unihockey.ch» beskriver ham som en «showkeeper».
I 2018 ble Meier kåret til den mest verdifulle spilleren (MVP) i verdenscupturneringen i Praha. Samme år var Zürich-innfødte, som returnerte denne sesongen fra Grasshoppers til sin tidligere klubb Rychenberg Winterthur, i topp 3 av Swiss Sports Awards sammen med NHL- og NBA-stjernene Roman Josi og Clint Capela i kategorien lagidrettsutøvere. Men fordi det ved VM 2018, som i 7 av 13 forsøk, kun ble oppnådd 3. plass, er Meiers barndomsdrøm fortsatt ikke realisert. «I 17 år har jeg forfulgt målet om å bli verdensmester.»
Minner fra 2012
På hjemme-VM, som starter 5. november med kampen mot Norge, er Meier enda mer verdt enn noen gang for det sveitsiske landslaget. 32-åringen er den eneste spilleren i troppen som har vært med i troppen ved det siste verdensmesterskapet på hjemmebane for et tiår siden, den gang som ung nummer 2 bak rutinerte Daniel Streit.
Etter en lovende start måtte Sveits ta til takke med bronse igjen i 2012. Meiers minner fra de livlige hjemmekampene i Bern og Zürich er positive til tross for det bitre semifinaletapet mot Finland (3-4 apr). Han smakte VM-luft i to og en halv kamp, holdt to clean sheets han startet i og hadde den beste redningsraten av noen målvakt i turneringen med 93,33 prosent. Kort sagt: Selv som ung var Meier der når det trengtes. (nei)
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»