Vannkrise i Sør-Europa etter en uvanlig tørke

Om natten er kranene slått av i enkelte italienske byer, på grunn av den verste ekstreme tørken de siste 70 årene.

Portugal er også i en historisk omfattende tørke over det meste av landet. Regnprognoser er ikke nok til å snu situasjonen, meldte regjeringen tirsdag i forbindelse med at en kampanje for å gjøre befolkningen billigere med vann ble innført tirsdag.

I Spania, hvor det har brutt ut store branner de siste ukene, kom varselet om rekordvannreserver allerede i mars på grunn av en uvanlig tørr vinter.

– Det kan selvfølgelig bli skikkelig ille hvis disse forholdene med mindre regn og varmere vær fortsetter. Det er uvanlig at dette skjer så tidlig på sommeren, sier Georgia Destouni, professor i hydrologi ved Stockholms universitet.

Saltvann trenger inn

For land med kyst mot det salte Middelhavet betyr tørkeperioder at sjøvann trenger dypere ned i grunnvannet, ettersom den normale strømmen av ferskvann som beveger seg mot havet endres.

Selve krisehåndteringen risikerer også å forverre situasjonen ytterligere. Drikkevann kan som regel ordnes med lastebilleveranser fra andre steder, noe som allerede er tatt i bruk flere steder i regionen. Men landbruket krever ofte omfattende vanning for å redde avlingen. Under en tørke betyr den umiddelbare løsningen – å pumpe mer vann fra synkende reserver – at ferskvannstanker blir enda mer dehydrert og derfor også absorberer mer saltvann. I tillegg fordamper vannet raskt i den varme årstiden.

– Samtidig redder du dagen for øyeblikket, du skaper større problemer senere, sier Destouni.

Økt vannforbruk

Ifølge Giuliano di Baldassarre, professor i hydrologi ved Uppsala universitet og leder for det svenske senteret for naturkatastrofer, er ekstreme værforhold bare én årsak bak krisen.

– I flere områder som nå er rammet har vannforbruket økt til uholdbare nivåer de siste årene, sier han på telefon fra et hett Italia.

Vanninfrastrukturen som ble innført for å kunne håndtere tørre perioder risikerer også å gi falsk sikkerhet. Under langvarige tørre perioder, som systemene ikke klarer å kompensere, vil slagene sannsynligvis bli enda hardere. Nord-Italia, som for tiden er mest rammet av tørke, representerer en stor del av landets landbruk. Hvis avlingene blir ødelagt, vil det få alvorlige økonomiske konsekvenser for landet.

Så langt er tiltakene som er tatt relativt milde, mener Giuliano di Baldassarre. Men hvis tørken og varmen fortsetter i løpet av sommeren, kan det bli innført restriksjoner på å dusje mer enn én gang i uken, spekulerer han.

– Forhåpentligvis skjer ikke dette, kanskje bare veldig lokalt i så fall. Regnet bør komme, sier han om Baldassarre, selv om det de neste ukene vil se ut til at det blir varmt og tørt i Italia.

Løsningen: spar vann

Både Giuliano di Baldassarre og Georgia Destouni argumenterer for bedre beredskap for det neste ekstreme klimaet som verdensforskningsorganet advarer om i forhold til klimaendringer. I stedet for å handle reaktivt når krisen har kommet, trengs mer ansvarlig vannforbruk allerede før reservene begynner å ta slutt.

– Folk har en tendens til å tro at det kommer vann når kranen skrus på, men det vil være tider når det ikke gjør det, sier Georgia Destouni.