Sommeruniversitetet inviterer til vitenskapelige konferanser

Allerede en arbeidsledig kunstner, ble Johan Söderberg involvert i Nordic Summer University (NSU) da han deltok i en studierirkel sommeren 2007.

– Alle som kommer på Sommerskolen er med fra starten og tar beslutninger om organiseringen og fremtiden til NSU. Man bærer administrasjonsbyrden sammen og gjør den ideell, sier Johan Söderberg, som nå er førsteamanuensis i vitenskapsteori ved Gøteborgs universitet.

NSU er en ideell forening sammensatt av et styre og ni studiesirkler med tematisk innhold. Deltakere kan være studenter, internasjonalt anerkjente forskere, kunstnere og politikere. Møter finner sted i de nordiske landene og i naboregioner som de baltiske landene. En del av oppdraget har vært å opprettholde et nordisk-baltisk forum for intellektuell utveksling.

– Vi har blant annet utviklet et langsiktig samarbeid med European University of Humanities, et hviterussisk «eksiluniversitet» som ligger i Vilnius, men som tar imot og utdanner et lag med dissidenter fra Hviterussland.

En kollegial regjering som fungerer

Parallelt med sin akademiske karriere utvikler Johan Söderberg seg innenfor NSU. Han ble valgt inn i styret, var medlem av organisasjonskomiteen for en sommerleir og var koordinator for studiesirkler på ulike stadier.

– Det var en åpenbaring å ha så mye ansvar uten å være seniorforsker. Som koordinator har du ansvar for en liten forskningsgruppe og dette kan gi ferdigheter og kvalifikasjoner som leder allerede som doktorgradsstudent. En slik rolle vil spilles mye senere i det tradisjonelle akademiske miljøet, forklarer Johan Söderberg, som også har vært visepresident siden begynnelsen av 2022.

Han mener alle NSUs oppslag og erfaringer har hatt stor betydning.

– De formet min oppfatning av hva en intellektuell virksomhet skal være og hva et universitet skal strebe etter. Jeg likte også mine erfaringer i min nåværende rolle som nestleder ved Institutt for filosofi, lingvistikk og vitenskapsteori ved Universitetet i Gøteborg.

Han mener NSU har lykkes med å bevare kollegialt styre hvor alle er med og bidrar. Mange nykommere blir umiddelbart tildelt ulike ansvarsområder og utdannet i representativt demokrati. Samtidig er det en kjerne og kontinuitet gjennom eldre medlemmer, noen har vært med siden 70-tallet.

– Det som oppstår er nesten magisk, resultatet er en eksperimentell workshop som byr på mange verdifulle opplevelser.

Folkebevegelser blir forskningsspørsmål

Johanna Sjöstedt, adjunkt og forskningsassistent ved Karlstad Universitet, har også vært involvert i NSU siden hun var student. Hun var blant annet medlem av styret og koordinator for studierirkelen Feministisk filosofi, tidshistorie og tankeforvandling.

I en nylig publisert artikkel har hun og Valgerður Pálmadóttir undersøkt hvordan NSU har bidratt til kvinnebevegelsen og kvinneforskningen. Hun opplever at fora som NSU er av stor verdi for å søke ny kunnskap.

– På 60- og 70-tallet fikk nye sosiale bevegelser som den grønne bølgen, studentopprøret og kvinnebevegelsen et forum gjennom NSU. Alle interesserte fikk komme sammen og utvikle forskningstemaer.

NSU, ​​som ble dannet etter andre verdenskrig ut fra et behov for å slå sammen forskning og samfunn, vokste betydelig i løpet av 1960- og 1970-tallet da flere hundre mennesker deltok i sommerleirer.

– Det var store intellektuelle ambisjoner, men også en klar tilknytning til folkebevegelsen og opprøret mot det man trodde var rigide hierarkier på universitetene. NSU har blitt et forum for å samle nye teoretiske og vitenskapelige perspektiver, dette gjelder i stor grad kvinneforskning og litteratur.

Diskutert tidligere i studiesirkler

Mange av problemstillingene og temaene som kom inn i akademia på 80- og 90-tallet var allerede ventilert ved NSU. I litteraturvitenskapen blir franske teoretikere, psykoanalyse og dekonstruksjon viktige for utviklingen av faget – alt dette hadde lenge vært diskutert i ulike studiesirkler.

Mange personligheter har også studert ved NSU, Horace Engdahl er en av dem, poeten Rut Hillarp er en annen. Og innen kjønnsforskning har forskere som har spilt en viktig rolle i feltets vekst, som danske Bente Rosenbeck, norske Merete Lie og Anita Göransson, deltatt i sommerskoleaktiviteter.

I løpet av 1990-tallet ble NSU et forum for kritisk forskning på menn. Da deltok Ulf Mellström, som nå er professor i kjønnsvitenskap. NSU spilte også en viktig rolle i fremveksten av Kvinnovetenskaplig tidskrift (nå Tidskrift för genusvetenskap), et av de ledende tidsskriftene for kjønnsforskning i Norden.

– Jeg kjenner ikke til noen annen organisasjon som har kanalisert møtet mellom nøkkelpersoner slik NSU har gjort, understreker Johanna Sjöstedt.

Organisasjonsform er nøkkelen

Hun og Johan Söderberg mener at organisasjonsform er viktig. Organiseringen av NSU er grasrot og er uavhengig av akademiske normer og hierarkier, så det er mulighet for å organisere kunnskapsjakten på en annen måte. Johanna Sjöstedt håper å utforske forholdet mellom forskning, politikk og grasrotbevegelse i et fremtidig prosjekt.

– Folk som vil lære noe kan møtes og formulere et spørsmål, skrive, lese og snakke. Det er veldig viktig. Spesielt i en tid hvor vi snakker om opprøret mot institusjoner og kunnskap som kan føre til en antivitenskapelig posisjon.

Hun mener samfunnet må gi rom for kunnskapssøkere som ikke er begrenset til de i akademia.

– NSU er atskilt fra institusjonalisering av kunnskap og uavhengig av normer og hierarkier som opprettholdes av universitetene.

Johan Söderberg tenker på samme måte.

– Den nordiske arven fra folkeskoler og folkedannelse spiller en stor rolle. Selv om mange kjente forskere har deltatt i NSU, er det en ikke-elitistisk aktivitet. Hvis du setter av en uke i løpet av sommeren til å diskutere en sak og også engasjere deg i en ideell organisasjon, gjør du det av egeninteresse, ikke for å øke mulighetene for forskningsfinansiering.

Penger godt investert

Johan Söderberg påpeker også at NSU ikke har vært en del av finansieringssystemet som han hevder har bidratt til å effektivisere universitetene. Han mener dette har spilt en stor rolle for å opprettholde kollegialitet og åpenhet.

NSU har lenge vært finansiert av Nordisk Ministerråd, men i 2015 ble driften truet av tilbaketrekking av midler. Johan Söderberg og Johanna Sjöstedt kjempet begge for NSUs overlevelse og lyktes til slutt.

Men i 2020 vedtok Nordisk ministerråd å trekke midler fra NSU og flere andre nordiske organisasjoner. Driften av Nordic Summer University kan imidlertid fortsette takket være den økonomiske støtten fra Svenska Akademien og Svenska Vitenskapsakademien.

– Det er vel anvendte penger å støtte en uavhengig organisasjon som NSU og la den styre seg selv som en ideell organisasjon. Vanlige universiteter er underlagt en rekke regler og forskningen som utføres er strengt kontrollert, noe som er helt legitimt. Men NSU kan produsere ny kunnskap på en annen måte, understreker Johanna Sjöstedt.

Les også i Curie:
Lunsj bygger broer mellom forskningsfelt og kulturer
Lønnsom satsing på tverrfaglighet