Fem byer truet av krig i Ukraina

Mariupol

Med i underkant av en halv million innbyggere er Mariupol, som fikk byrettigheter på slutten av 1700-tallet, den 10. største byen i Ukraina. Beliggenheten ved Azovsjøen innenfor Krim-halvøya gjorde byen strategisk viktig.

Mellom 1948 og 1989 ble byen kalt Zhdanov til ære for den tidligere kommunistlederen Andrei Zhdanov, som ble født i Mariupol.

I løpet av sovjettiden ble det bygget en stor stålindustri i byen. Selv i dag er Mariupol et viktig industrisenter for Ukraina.

Siden de russiskstøttede separatistene utropte Folkerepublikken Donetsk, har Mariupol blitt det administrative sentrum for det som er igjen av den ukrainske delen av Donetsk-regionen.

Siden 2014 har byen vært sterkt befestet etter at den var nær ved å falle i hendene på separatister.

Det pågår intense kamper rundt byen, som har mistet makten og har vært omringet av russiske og separatisttropper. Dette indikerer at Russland kan være i stand til å knytte utbryterrepublikken Donetsk med Krim-halvøya.

Kharkiv

Kharkiv, den nest største byen i Ukraina, har 1,5 millioner innbyggere og er et historisk senter for handel. Under andre verdenskrig ble byen vekselvis invadert av Nazi-Tyskland og Sovjetunionen, med det resultat at 70 % av byen lå i ruiner på slutten av krigen.

Men det har blomstret igjen og er hjemsted for en lang rekke universiteter, museer og ortodokse kirker. Høyteknologisk industri er bygget opp rundt utdanningssystemet, og i byen produseres blant annet turbiner og fly.

Kharkiv har vært relativt fri fra urolighetene det siste tiåret i Øst-Ukraina, men siden byen ligger bare 20 km fra den russiske grensen, var det uunngåelig at den ville være en av de første som ble angrepet. Siden invasjonen startet har byen vært utsatt for nesten konstant bombardement og mandag traff et missil utsiden av rådhuset, som ligger på den helt sentrale Piazza della Libertà.

Onsdag meldte flere nyhetskanaler at ilandsatte russiske tropper tok seg inn i byen der det brøt ut gatekamper.

Cherson

Katarina den store grunnla byen på nordbredden av elven Dnepr i 1778, 20 km oppstrøms for munningen av Svartehavet. Den tok navnet fra den gamle bystaten Chersonesos, hvis ruiner ligger i den vestlige delen av Sevastopols nabohalvøy på Krim.

I prinsippet ligger fortsatt hele sentrum av Kherson på nordbredden av elven. På den andre siden strekker myrene til Dnepr-deltaet seg, ved siden av Oleshky-sanden, som er en merkelig ørkenformasjon 30 mil fra Kherson.

I dag har byen nesten 300 000 innbyggere, og på grunn av sin geografiske plassering og havnen med utsikt over Svartehavet, er den strategisk viktig som et bindeledd mellom Krim og det ukrainske innlandet.

Etter flere dager med bombing hadde russiske tropper omringet byen på onsdag, og ved lunsjtid kom det rapporter om at Russland hadde tatt kontroll over byen, noe som ble motarbeidet av borgermesteren i byen, som hevdet at Kherson den fortsatt var under ukrainsk kontroll.

Rapporter onsdag kveld New York Times at ukrainsk kilde melder at russiske tropper nå har erobret den strategisk viktige byen. Ordføreren i Kherson sa til avisen at etter flere dager med harde kamper trakk ukrainske styrker seg tilbake til den nærliggende byen Mykolaiv.

Odessa

«Svartehavets perle» og «Porten til Øst-Europa» er, etter Kiev, den strategisk viktigste byen i Ukraina. Her er en varmtvannshavn som spilte en viktig rolle for Sovjetunionen og som den gjør i dag brukes til å sende hvete, mais og solsikkeolje til hele verden.

Fra havnen fører den imponerende Potemkin-trappen, hvor en av de mest kjente scenene i kinohistorien ble filmet Pansarkryssaren Potemkin, i bykjernen rik på arkitektur som dateres tilbake til storhetstiden til byen på det nittende århundre. Det er uvurderlige kulturskatter i byen og, mindre kjent, den eneste statuen av Karlsson i naturlig størrelse på taket.

Gitt dens strategiske verdi som den viktigste havnebyen for tsar-Russland, Sovjetunionen og dagens Ukraina, vil den spille en avgjørende rolle i krigen. Den første dagen av invasjonen ble Odessa bombet av russiske missiler og 18 mennesker skal ha omkommet. Men siden den gang har Russland fokusert sine angrep på byer lenger øst.

Kiev

Med tre millioner innbyggere er hovedstaden i Ukraina den syvende største i Europa. Byen dateres tilbake til minst 500-tallet og var hovedstaden i middelalderriket Kievrus, som strakte seg fra Svartehavet til Polhavet. Blant de mange kjente kulturpersonlighetene som er født i byen er forfatteren Mikhail Bulgakov og pianovirtuosen Vladimir Horowitz.

Her konkurrerte 15 000 svenske fotballfans under EM i 2012, da Sverige spilte samtlige gruppekamper på den nyoppussede Olympiastadion, som også er hjemmet til fotballaget Dynamo Kyiv. Men det var en annen epoke. Året etter EM var fokus på Majdan-plassen, der titusenvis av demonstranter protesterte mot Viktor Janukovitsjs regime. Hundrevis av demonstranter ofret livet under protestene som førte til revolusjonen i 2014 da Janukovitsj ble tvunget til russisk eksil.

Kiev har blitt angrepet av missiler og artilleri siden invasjonens første dag, og nå står en kolonne på flere mil med russiske kampkjøretøy utenfor Kievs porter. I hovedstaden barrikaderte president Volodymyr Zelensky seg med sin regjering.

For å vite mer:

Overnatting i Kharkiv hvor bomber faller: «Det er blod i gatene»

Ukrainas president: «Russland kan ikke vinne krigen med bomber»