Publisert: 25. februar 2022, klokken 21.31
Hjerteslaget økte da Oliver Solberg begynte å snuse opp distanseseire og all-time fordel. Gutten er bare 20 år, men oppfører seg allerede på nivå med de beste rallyførerne i verden. Ennå. Oliver Solberg er bare 20 år.
Fotball har Anthony Elanga, 19.
Skiløp William Poromaa, 21.
Nå rally, ja hele motorsporten, Oliver Solberg, 20 år.
En trio av dyktige idrettsutøvere som utstråler mye glede når de står på terskelen til verdenseliten.
Oliver Solberg har vært lovende helt siden han fikk sin første bil av mamma Pernilla og pappa Petter hjemme i Torsby, bare et par år ung.
Men én ting er å være lovende og noe helt annet å gå vekk fra etablerte verdensstjerner som Ott Tänak og Thierry Neuville. Det er denne trioen som sitter på like biler og faktisk de tre som først og fremst måles opp mot hverandre.
Frem til fredag ettermiddag endte den kraftmålingen med fordel for Oliver Solberg. Og dette i en konkurranse som gikk ut på å tørre å nå en makshastighet på 200 km/t blant snøbankene på smale skogsveier i Västerbotten.
Dere som har sett bildene fra innsiden av bilene vet hva jeg snakker om. Det ble helt sprøtt over noen distanser og mer enn jeg holdt pusten da Solberg danset i sin Hyundai i20.
Oliver kom nærmere og nærmere den første oppsiktsvekkende seieren i sitt liv. Han kom innen sekunder fra den samlede ledelsen i et verdenscuprally.
Dekkene kompenserte
Så var det mørkt og piggdekkene begynte å kjempe. Oliver og Hyundai-teamet hadde en taktikk klar for de tre siste distansene. Det gikk galt, noe som kan tilskrives rutine eller en reell tro på at det hele handlet om å vinne.
Jeg har sett mange av disse taktiske grepene. Jeg har sett mye innsats for å nå toppen.
De ender ofte opp med en omvei. En feil som tok minutter og ødela konkurransen.
For Oliver Solberg tapte en sølle kostnad på 28 sekunder.
Dette burde skremme konkurrentene. For nå vet de at det er en annen prangende ung fører som er sulten på poeng i verdenscupen.
Solberg var tydelig opprørt over dekkvalget fredag kveld, men det vil styrke ham. Det styrker meg i alle fall i troen på at vi har en ny konge av stevner.
Oliver Solberg fikk støtte av prins Charles Philip.
Foto: Oliver Solberg
Og apropos konger. Prins Charles Philip viste sin støtte til Solberg og rallysporten da han snakket med Oliver i bilen i Hyundai-garasjen. Det er gøy å se prinsens genuine interesse for motorsport en kald fredagskveld i Umeå.
***
Thierry Neuville leder det svenske rallyet etter første dag. Litt snikende tok Neuville seg til toppen fredag ettermiddag da varme finner som Rovanperä og Lappi byttet topptider til langsommere svinger og walisiske Elfyn Evans mistet grepet om dekkene helt på slutten.
***
Før det svenske rallyet var det mye snakk om Hyundais fiasko i Monte-Carlo. Men Neuville, Solberg og Ott Tänak har alltid vært på toppen av egenskapene. Dette var en god melding til laget om at innsatsen de siste ukene har gitt resultater. Nå har Tänak forsvunnet på grunn av en teknisk feil, men så langt er svensken virkelig en omkamp.
«Amatørnettentusiast. Prisvinnende skaper. Ekstrem musikkekspert. Wannabe-analytiker. Arrangør. Hipstervennlig tv-forsker. Twitter-guru.»