Med Carl Icahn i samarbeid med Humane Society of the United States, står McDonald’s Corp. nå overfor det mest høyprofilerte angrepet på dyrevelferdspolitikken til dags dato.
I løpet av helgen foreslo den aktivistiske investoren to nye medlemmer av McDonald’s-styret, og eskalerte kravene hans til selskapet om å tvinge sine svinekjøttleverandører til å slutte å holde purker i individuelle binger så små at de ikke vil kunne legge seg ned eller snu seg. Burgerkjedens råd svarte at de forventer at 85% til 90% av det amerikanske svinekjøttet kommer fra «purker som ikke er plassert i drektighetskasser under svangerskapet» innen slutten av året.
Selv om dette er et fremskritt fra da McDonald’s annonserte at burpurker ble forlatt i mai 2012, var det en advarsel tidligere i den spesifikke uttalelsen om at policyen gjelder «bekreftede drektige purker», noe som gir et visst handlingsrom for kjeden og dens leverandører. I dyrevelferdserklæringen på sine nettsider står det også at McDonald’s er veiledet av en bransjestandard som flytter purker til såkalt gruppehus etter at de er bekreftet drektige. Det som ikke er eksplisitt er at purker kan settes i bur fra insemineringen til svangerskapet er bekreftet, eller rundt fem uker av 16-ukers drektighetsperiode.
McDonald’s, som ikke eier de aktuelle grisene, sier det er tro mot sitt 10-årige løfte og at Icahns satsing på å være helt burfri er en ny etterspørsel som foreløpig er umulig for leverandørene å møte. «Vi er uenige i denne unøyaktige karakteriseringen av løftet vårt om å være industrileder og de påfølgende fremskrittene vi har sett i industrien i stor skala, inkludert det faktum at omtrent 30-35 % av svinekjøttproduksjonen i USA har gått over til gruppe. boligsystemer, sa selskapet til Bloomberg News i en e-postmelding. Hun svarte ikke på direkte spørsmål om det fortsatt brukes drektighetskasser tidlig i drektigheten til purker.
«Unødvendig lidelse»
Icahn anklager kassen for å generere «unødvendig lidelse», rettferdiggjør et dytt inn i styrerommet, og saken hans får støtte fra noen andre investorer som ser på hans miljø-, sosiale og styringspolitikk. Storfekjøtt, lett McDonald’s viktigste produkt, er en viktig kilde til globale klimagassutslipp. Restaurantarbeidere krevde høyere lønn og saksøkte for seksuell trakassering og diskriminering. Dyrevelferdsforkjempere vil at den skal bruke sin enorme kjøpekraft for å få slutt på svangerskapskasser, akkurat som det bidro til å stimulere restaurantbransjen til å gå over til burfrie egg i 2015.
«Mange globale investorer vil ønske dette trekket velkommen,» sa Jeremy Coller, president i FAIRR, et investornettverk som fokuserer på ESG-spørsmål i matsektoren. Med California og EU vurderer å forby praksisen, «er langsom fremgang mot utfasing av svangerskapskasser like mye en investeringsrisiko som det er et spørsmål om dyrevelferd.»
Kiran Aziz, leder for ansvarlige investeringer i Norges største pensjonskasse, Kommunal Landspensjonskasse, sa mandag at han synes det er «skummelt» at McDonald’s ikke har avsluttet praksisen. «Vi ønsker denne fornyede oppmerksomheten hjertelig velkommen og oppfordrer sterkt andre aksjonærer til å se nærmere på det,» sa han. «Husvelferd stiger raskt på ESG-agendaen, og vi håper å bidra til å akselerere den.»
Svinekjøttindustrien har tradisjonelt brukt drektighetsbåser for å sikre at purker har blitt vellykket inseminert, og holder gravide griser i enkle, smale båser uten plass til å snu. I 16 uker etter kunstig befruktning fôres purkene foran og har ofte gjeller bak for å slippe møkka. Bransjerepresentanter tar til orde for at praksisen er i dyrets beste fordi den muliggjør enklere overvåking av individuell helse.
Men kritikere, inkludert dyrevelferdsaktivister og dyrehelseeksperter, har lenge beklaget disse kassene som grusomme, med henvisning til både mental og fysisk lidelse for dyr.
Gruppeboliger
Siden 2012, året McDonald’s kunngjorde sitt mål om å «skaffe alt svinekjøtt til sin amerikanske virksomhet fra produsenter som ikke er vertskap for gravide purker i drektighetsfjøs innen utgangen av 2022,» fristen. «gruppeinnkvartering» har i økende grad dukket opp i samtaler om alternativer til kasserere.
I henhold til en definisjon fra American Association of Swine Veterinians, godkjent noen måneder etter McDonalds forpliktelse, er gruppeinnkvartering et miljø som lar flere griser leve sammen bare «etter at graviditeten er bekreftet». McDonald’s la til en direkte referanse til denne definisjonen på sin nettside 27. januar, og sa: «Vår forpliktelse er veiledet av industrien og American Association of Pig Veterinarians (AASV) godkjente definisjon for gruppeoppstalling for gravide purker.»
Dette er ikke nok for Humane Society of the United States, eller Icahn, fordi det betyr at griser fortsatt kan holdes i bur i flere uker fra kunstig inseminasjon til graviditeten er bekreftet.
«Dette er den samme grusomheten som McDonald’s lovet å sette en stopper for, og intet forretningsarbeid kan endre det faktum at det ikke skjedde,» sa Josh Balk, visepresident i selskapet for beskyttelse av husdyr. «I McDonald’s såkalte kollektivhussystem lider fortsatt grisemødre mer enn en fjerdedel av hver graviditet innestengt i isolasjonsbur så tett at de ikke en gang kan snu.»
Smithfield Foods Inc., verdens største svinekjøttprodusent og en av leverandørene McDonald’s roste i 2012 for å «vedta kommersielt levedyktige alternativer» til drektighetsstaller, sier at purker fortsatt må holdes individuelt inne de første ukene. etter inseminering for å holde dem friske og fra å bli såret av andre kommende mødre i krangling om dominans, som potensielt setter graviditetene i fare. Også i en video fra 2013 skisserte Smithfield overgangen til purker fra bur til gruppehus når svangerskapet deres ble bekreftet av ultralyd.
I tillegg til McDonald’s, er fremveksten av kollektivboligsystemet også tydelig i uttalelsene til andre selskaper på svangerskapskassen. For eksempel anerkjenner Aramark, en av landets største matleverandører, forskjellen mellom gratis og reduserte kontanter i sin politikk, og sier at den tar sikte på fullstendig eliminering av boder på sikt, men foreløpig nøyer de seg med en reduksjon. Dine Brands Global Inc. og Panera Bread Co. refererer begge til gruppeinnkvartering i sine dyrevelferdsforpliktelser.
Icahn og noen ESG-investorer ønsker å se mer.
– Inntil denne praksisen er forbudt, er det en plikt for et ekstremt velstående globalt selskap som McDonald’s å forby dette med umiddelbar virkning, sier Aziz, i norske KLP, som har totalt 72 millioner dollar i aksjer og McDonald’s-obligasjoner.
–Med bistand fra Tasneem Brogger.
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»