Mens Vesten vurderer hvordan de skal sanksjonere Russlands president Vladimir Putin for å eskalere konflikten i Ukraina, løper Europa en høy risiko for å bidra til å finansiere Kremls krigsmaskin gjennom betalinger for olje og gass.
Ingen ser ut til å ha en enkel vei rundt denne gåten.
I en offentlig demonstrasjon av Washingtons innstilling snakket europeere hardt om sanksjoner mot Russland, selv før Putin sendte «fredskrigere» øst i landet mandag kveld. EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen har lovet å ekskludere Russland fra det internasjonale banksystemet, og den britiske statsministeren Boris Johnson sier russiske selskaper ikke vil kunne handle i amerikanske dollar og britiske pund.
Å innføre disse økonomiske sanksjonene kan ramme Putin hardt, men EUs holdning er forvirret når det kommer til å presse hans helt store hydrokarboninntekter, som gir mer enn en tredjedel av Moskvas budsjett. Det er uklart om banksanksjoner vil hindre EU-betalinger til det russiske statseide gasselskapet Gazprom. Slik situasjonen er, ser energipenger ut til å fortsette å strømme til Moskva, selv under en russisk krig mot en EU-alliert.
Hovedproblemet er at Europa er hektet på Gazproms forsyningsrørledninger, og Brussel har ikke gjort vesentlige fremskritt i å redusere avhengigheten slik det lovet å gjøre etter Putins invasjon av Krim i 2014. I 2020, 35 prosent av EUs gassimport kom fra Russland, opp fra 26 % i 2010. I 2021 var Russlands andel av gassimporten til EU over 42 prosent kun via rørledning, unntatt LNG-forsendelser.
«Energi er en stor elefant i rommet» når det gjelder EUs evne til å innføre sanksjoner mot Russland, sa Maria Shagina, som er gjestende seniorstipendiat ved det finske instituttet for internasjonale anliggender.
Mens Amerika er Vestens avgjørende militære tyngde i håndteringen av Putin, har Europa teoretisk sett større økonomisk innflytelse dersom de velger å bruke den. Europa handler nesten 10 ganger mer handel med Russland enn USA.
Smerten ved å spille bensinkortet virker imidlertid for stor. Italias statsminister Mario Draghi understreket fredag at sanksjoner ikke bør omfatte energi. «Sanksjoner bør være effektive, men også bærekraftige,» sa han.
Von der Leyen avfeide Draghis kommentarer ved å fortelle CNBC «alle alternativer er på bordet» når det gjelder energisektoren. I praksis vil imidlertid ikke EU kunne samle nødvendig enstemmighet om sanksjoner mot energisektoren uten støtte fra et viktig land som Italia. På spørsmål om Draghis innvendinger, påpekte von der Leyen at han ga ham «vite» utsiktene til å diversifisere seg bort fra russiske rørledninger og bytte til superkjølte flytende naturgassoljetankere.
Selv Tyskland, Europas største økonomi, er ikke opptatt av noen restriksjoner på gassstrømmer fra Russland, som de ønsker å utvide gjennom rørledningen Nord Stream 2. På spørsmål om vekten av Tysklands økonomiske interesser i vurderingen av mulige sanksjoner, svarer Rolf Mützenich, leder for parlamentarisk gruppe sosialdemokrater, erkjente at ringvirkninger for økonomien var et viktig hensyn.
«Du må ta det i betraktning, spesielt når det kommer til forbrukere,» sa han til tysk offentlig TV søndag. «Vi står ikke bare overfor utsiktene til ganske tomme gasslagringstanker, men også leveringsforstyrrelser fra Russland. Vi har alternativer… Men vi vil helst unngå alt dette ”.
I et annet tegn på de røde varslene om russiske gassstrømmer i en tid da Europa får panikk over økende inflasjon og skyhøye regninger, advarte den tyske industriforeningen BDI at økende gassenergi- og gasspriser «truer med å knuse økonomien», og la til at «situasjonen er så alvorlig at også mellomstore bedrifter i de ulike sektorene, tro mot sin plassering, må vurdere å flytte til utlandet».
POLITICO spurte EU-kommisjonen og den tyske regjeringen om de ville vurdere å sanksjonere russisk gass, men ingen av dem svarte.
Dyp avhengighet
Gass er bare ett element i Europas energiavhengighet av Russland. EU importerer også halvparten av sitt steinkull fra Russland, og bygger bro mellom Europas forbruk og dets minkende produksjon. I 2020 var også EUs østlige nabo hennes rektor handelspartner av råolje, langt foran Norge, Kasakhstan og USA
Ingen store europeiske ledere argumenterer direkte for at EU bør slutte å kjøpe dem fra Russland i tilfelle en krig. Noen, inkludert von der Leyen, antyder at EU har evnen til å motstå en forstyrrelse i gassstrømmene hvis den blir kuttet av en krig, men ikke at EU bør ta initiativet og angripe kontantkua til Putin.
Mike Fulwood, seniorforsker ved Oxford Institute for Energy Studies, så lite utsikter i denne forbindelse. «Det er heller usannsynlig at EU vil satse på energi, da det å nekte å kjøpe olje, gass og kull fra Russland vil skade EUs økonomier enormt, mer på kort sikt enn Russland.»
Det mer komplekse spørsmålet er om EUs økonomiske sanksjoner, for eksempel rettet mot betalingssystemet SWIFT, faktisk er en stedfortredende måte å stoppe gassbetalinger på. Fulwood bemerket at russerne kunne holde tilbake gassforsendelser for denne typen blokade i banksystemet: «Hvis ved å stoppe betalinger til Russland med SWIFT, øker sannsynligheten for at Gazprom reduserer gassforsyningen ettersom de ikke ville få betalt.»
Francesco Giumelli, førsteamanuensis ved Universitetet i Groningen, sa at stillingen var mer nyansert. Han bemerket at SWIFT bare var et meldingssystem og at et forbud ikke i seg selv ville blokkere transaksjoner. EU-kunder kan finne andre måter å betale på.
EU legger opp til noen sanksjoner mot russisk olje- og gassektor, men disse ser ikke ut til å gjelde umiddelbart for direktesalg av hydrokarboner til Europa. Shagina understreket at et alternativ på EU-agendaen er å redusere salget av europeisk teknologi for nye gassprosjekter. Von der Leyen fortalte Tyskland ARD Søndag på offentlig fjernsyn at europeiske sanksjoner vil være rettet mot «alle varene vi produserer som Russland presser på for å modernisere og diversifisere økonomien sin, der vi er dominerende globalt og ikke har noen erstatninger».
Slik sett høres EU-sanksjonene ut som de ikke-konfronterende sanksjonene fra 2014, som var rettet mot Russlands evne til å kjøpe dyphavs- og arktisk oljeboringsteknologi. Det kan imidlertid være press på europeiske selskaper: Shell og Total er involvert i LNG-prosjekter i Russland.
Det bredere politiske spørsmålet er om vesteuropeiske borgere er villige til å ofre for Ukraina.
«Vi må bestemme om vi vil bære en kostnad – vi som et større selskap … den diskusjonen har ikke funnet sted ennå,» sa Giumelli. «I utgangspunktet det som ville slå [Russia the hardest] det er energisektoren, så hvis du ikke kommer over det, er alt annet, jeg mener ikke marginalt, men det kan være [beside the point].»
USAs og kinesiske spillplaner
USA har sitt wild card å spille hvis de ønsker å isolere seg fra boomerangeffekten av tunge sanksjoner. Senatorer er debatt om de skal inkludere såkalte «sekundære sanksjoner» i en pakke for å avskrekke Russland fra ytterligere grep.
Denne typen metasanksjoner, som USA allerede bruker mot Iran og Venezuela, gir Washington makt til å straffe alle i verden som gjør forretninger med spesifikke selskaper eller sektorer som allerede er underlagt amerikanske sanksjoner. Europeiske tjenestemenn var bedende med amerikanske lovgivere å ikke gjøre det på grunn av ringvirkningen dette kan ha på EU-bedrifter og handel, ifølge to personer som er kjent med interaksjonene.
Men for å virkelig vri Russlands arm, vil ikke EU- eller USA-sanksjoner være nok, ifølge Giumelli. I stedet bør det være større konsensus fra andre land rundt om i verden på grunn av forsyningskjedenes globale natur. For eksempel hvis USA skulle innføre sanksjoner russisk platina – et sjeldent metall som brukes i bilindustrien – Russland kan fortsatt selge sin platina til asiatiske land, som deretter kan videreselge det bearbeidede produktet i USA og Europa.
Selv om Beijing har vært veldig stille om spenningene i Ukraina, har det kinesiske utenriksdepartementet uttalt seg mot potensielle sanksjoner. – Kina er motstander av uhemmet bruk eller trussel om ensidige sanksjoner i internasjonale relasjoner, sa utenriksdepartementets talsmann Wang Wenbin. Hun sa forrige uke.
Et avgjørende spørsmål for Vesten er fortsatt hvordan man skal time og fordele riktig mengde sanksjoner mot Moskva for maksimal avskrekkende effekt.
«Det er viktig å huske at målet med denne sanksjonspakken er annerledes enn 2014: … det handler om avskrekking. Avskrekking er når sanksjoner har en tendens til å virke,» sa Shagina.
Men Brussel må også komme med tunge sanksjonsalternativer for å opprettholde sin posisjon i diplomatiske diskusjoner.
«Å snakke om kjernefysiske alternativer i form av sanksjoner kan mer eller mindre rebalansere [diplomatic] diskusjon «, sa Giumelli. Men» hvis de flytter 130 000 soldater, og så dukker du opp og sier: «Jeg skal slutte å selge deg Gucci-vesker», sender dette [the wrong signal]», la han til,» det er som å gå inn i en skuddveksling med en kniv.
Matthew Karnitschnig, Hans von der Burchard og Jacopo Barigazzi bidro til rapporteringen.
Ønsker mer analyser fra POLITISK? POLITISK Pro er vår førsteklasses etterretningstjeneste for profesjonelle. Fra finansielle tjenester til handel, teknologi, cybersikkerhet og mer, Pro leverer sanntidsinnsikt, innsikt og scoop du trenger for å ligge et skritt foran. E-post [email protected] for å be om en gratis prøveversjon.
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»