Eileen Gu ser mer enn klar til å legge til medaljesamlingen i Beijing-OL. Freestyle-superstjernen, som vokste opp i USA, men valgte å representere Kina, toppet enkelt ledertavlen torsdag i kvalifiseringen til halfpipe-finalen.
Gu fikk 95,50 i det andre heatet torsdag, som var den eneste poengsummen over 93,75 han oppnådde for sitt første heat. Andreplass, Rachael Karker fra Canada, fikk beste poengsum på 89,50. På tredjeplass kommer estiske Kelly Sildaru, som hvilte på sin startpoengsum på 87,50 og passerte den på andre omgang.
Blant andre som plasserte seg blant de 12 beste av 20 konkurrenter og gikk videre til finalen på fredag var en trio av amerikanere, Hanna Faulhaber, Brita Sigourney og Carly Margulies. Et annet Team USA-medlem, Devin Logan, endte på 13. plass, like utenfor kvalifiseringsposisjonen.
Kanadiske Cassie Sharpe, gullmedalje i halfpipe 2018, endte på sjette plass i kvalifiseringen. Gu fikk selskap av to andre kinesiske idrettsutøvere, Zhang Kexin og Li Fanghui.
Gu, 18, har allerede vunnet gull i big air og sølv i slopestyle ved disse OL. I et intervju med NBC etter hans andre løp på torsdag, slo han en urovekkende tone for sine halfpipe-konkurrenter da det ble antydet at noen av dem kunne ha lagret sine beste triks til finalen.
«Jeg skremmer ikke heller,» sa Gu lurt.
«Jeg mener, jeg har noen andre triks som jeg gjerne ville ha muligheten til å gjøre, men selv om det er OL, ønsket jeg absolutt å være konsekvent og gjøre mitt beste,» fortsatte han. Gu sa at halfpipe-arrangementet handlet «alt om moro – det handler om å presse meg selv og flytte grensene.»
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»