Englands Red Roses møter Frankrike i Bordeaux på lørdag i avgjørelsen av Six Nations Women’s Grand Slam (avspark kl. 16.45); Kampene mellom de røde rosene og Frankrike har alltid vært tette, tøffe og konkurransedyktige; England har fått to røde kort og to gule på fire kamper i 2024
16.02, Storbritannia, lørdag 27. april 2024
New Zealand Black Ferns kan være verdensmestere, men det er ingen kamp på den nordlige halvkule som kommer i nærheten av England-Frankrike i kvinnerugby.
Når det er sagt, har de røde rosene vært absolutt dominerende i det siste og reiser til Stade Chaban-Delmas på lørdag på jakt etter en tredje Grand Slam på rad – ingen har noen gang vunnet mer enn tre på rad – og en sjette tittel på rad. .
Men mens England regelmessig slår sine keltiske naboer og Italia med poeng på over 30 eller 40 poeng (noen ganger betydelig mer), er tester mot Frankrike alltid så lite mer konkurransedyktige.
Og når kampene er i Frankrike, enda mer.
Faktisk, i fjor, den avgjørende Grand Slam-kampen mellom de to lagene – Red Roses» første uavhengige test på Twickenham foran et rekordpublikum på 58 498 – så Frankrike presse England hele veien for å vinne 38-33 av Red Roses.
I VM-gruppekampen 2022 var Frankrike uten tvil det bedre laget da England vant 13-7 i Auckland, mens Six Nations-kampen i 2022 så England komme bakfra for å vinne 24-12 i Bayonne.
I 2021 har England slått Frankrike to ganger med minst mulig margin: 17-15 i Lille da Frankrike nok en gang hadde overtaket av store deler av kampen, som ble kontroversielt avbrutt med 18 minutter igjen på grunn av en flomlysfeil, og 10 -6 på Twickenham i Six Nations da Emily Scarratt scoret en forsikringsstraff i siste liten.
I 2020 og 2019 vant England også kamper med to poeng: Scarratt sparket straffe for å vinne 25-23 med det siste skuddet på Twickenham, og Lydia Thompson scoret i sluttminuttet og vant 17-15 på Sandy Park.
Konkurransene er alltid tette og avgjør titlene. Faktisk så Frankrikes siste Six Nations-trofé i 2018 at de slo England med et forsøk i siste øyeblikk i Grenoble.
«Jeg er spent, det er testkamprugby og det er det vi trener hardt for. Det vi ønsker er den konkurransen og den utfordringen, sa Alex Matthews, nr. 8 av Red Roses.
«Frankrike stiller alltid opp mot oss og bringer det til et annet nivå. De har vokst gjennom sesongen, men de vil definitivt dukke opp og jeg tror de vil vise noe som vi ikke har sett så langt de siste ukene.
«Vi må være klare for alle alternativer og gi alt.»
Mitchell vil at Red Roses skal spille til det ytterste, til tross for de røde kortene
I november 2022 møtte Red Roses New Zealand på Eden Park i verdenscupfinalen som tunge favoritter. Wing Thompson ble utvist i det 18. minutt for en høy takling, og dette kostet England dyrt da de ble beseiret 34-31.
Til tross for at de dominerte det globale spillet før turneringen, falt de røde rosene ved det siste hinderet, med det store bildet at de ikke har vunnet et verdensmesterskap siden 2014.
I år har de røde rosene fått to røde kort på fire kamper, med nummer 8 Sarah Beckett utvist etter 11 minutter i åpningskampen mot Italia for en farlig utfordring og hooker Amy Cokayne utvist etter to gule kort for farlige taklinger mot Skottland i det 55. minutt.
Til tross for dette har Mitchell instruert sitt engelske lag om å fortsette å spille til det ytterste, uavhengig av de disiplinære problemene som har preget sesongen deres så langt.
I begge testene knuste England sine motstandere til tross for at de ble redusert til 14 spillere, mens scrum-halven Lucy Packer også ble syndet i seieren mot Irland, og ga bort et straffeforsøk for en maul-kollaps. Senter Helena Rowland syndet også mot Italia, og reduserte England til 13 spillere for en trolldom i Parma.
Mens Mitchell ønsker at teknikken skal foredles der det trengs, ser han lagets fysiske egenskaper som et viktig våpen.
«Jeg vil at vi skal fortsette å spille på grensen, men jeg vil også at vi skal være klar over hvordan vi må endre oppførselen vår,» sa Red Roses-treneren.
«I Amys ulykke må hun holde hodet under ballen. Det er klart at det er noe du tilskriver individets eierskap for å endre.
«Det er noen gode ting vi har lært av dette, men vi kommer absolutt ikke til å slutte å være på kanten. Det er det som motiverer oss. Det er hensikten med spillet og vi ønsker å gjøre forsvar til poeng.»
Det har ikke vist seg kostbart mot lag som ble beseiret 48-0, 46-10, 46-0 og 88-10 i år, men et rødt kort borte i Frankrike ville endret kampen, slik det gjorde i den VM-finalen.
England må være oppmerksom på sin disiplin for å unngå tidligere kostbare feil ved de viktigste anledningene.
Innhold i kunngjøringen | Stream Sky Sports NÅ
Stream Sky Sports live uten kontrakt med et månedlig eller daglig abonnement på NÅ. Umiddelbar tilgang til live action fra Premier League og EFL, pluss dart, cricket, tennis, golf og mye mer.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»