Silvio Berlusconis kiste bæres ut av katedralen i Milano etter den store statsbegravelsen, og tusenvis heier på idolet sitt ute på piazzaen.
«Takk Silvio!» roper fra mengden, og «There’s only one president» synger mengden.
Enorme røde og svarte flagg fra Berlusconis tidligere fotballklubb AC Milan viftes. Pårørende hilser på æresgjestene og hilser. De har tårer i øynene, det samme har mange følgere.
Italia arrangerte en unik statsseremoni for den mest innflytelsesrike og kontroversielle politikeren de siste tiårene. Timer før begravelsesgudstjenesten begynte var velvillige samlet ved katedralen, menn, kvinner, ungdom og pensjonister. De oppholdt seg under den varme vårsolen i Milano for å se sin «president». Scenene minnet mer om fans på en fotballstadion enn om sørgende i en begravelse.
Med Berlusconi har alt alltid vært ekstremt: triumfene og fallet, æresbevisningene og forlegenhetene. Det var bare logisk at den tidligere politiske veteranen igjen ville forårsake unike scener etter sin død i Italia i en alder av 86 år og – hvordan kunne det være annerledes – også for kritikk.
Før onsdagens statsbegravelse la regjeringen stort sett ned i tre dager. I parlamentet ble møter og avstemninger til og med avlyst i omtrent en uke.
Av en smerte som deler
Kritikere husket at selv etter de brutale mafia-angrepene i 1992 på advokatene Giovanni Falcone og Paolo Borsellino eller mordet på tidligere statsminister Aldo Moro av terrorister i 1978, hadde parlamenter blitt sammenkalt.
Regjeringens erklæring om en nasjonal sorgdag, inkludert flagg på halv stang på offentlige bygninger, er den første siden en tidligere statsministers død. Dette skjer vanligvis etter store katastrofer med mange tap – som ødeleggende jordskjelv eller, mer nylig, de forferdelige flommene i Emilia-Romagna.
Den høyreekstreme statsministeren Giorgia Meloni, nesten hele kabinettet og presidenten Sergio Mattarella var til stede i begravelsen.
Rundt 2000 mennesker ble tatt inn i katedralen, inkludert Ungarns statsminister Viktor Orban, Emir Tamim bin Hamad Al Thani fra Qatar og Iraks president Abdul Latif Raschid. De beste eksponentene for industri, underholdning og sport kom også til messen. De fleste EU-landene var representert av sine ambassadører.
Mellom 1994 og 2011 ledet Berlusconi totalt fire regjeringer av og på. Ingen andre har vært statsminister lenger i etterkrigstidens Italia. Han var en eiendomsmagnat, mediemogul og ledet Milan til toppen av europeisk fotball.
Den selvlagede milliardæren har overlevd utallige rettslige etterforskninger uskadd – inkludert for skatteunndragelse, svindel, mafiabånd og medvirken til barneprostitusjon.
«Amatørnettentusiast. Prisvinnende skaper. Ekstrem musikkekspert. Wannabe-analytiker. Arrangør. Hipstervennlig tv-forsker. Twitter-guru.»