- Av Michael Razza
- Næringsjournalist, BBC News
Bildekilde, Getty bilder
NatWest-aksjen falt etter at banken senket resultatforventningene og innrømmet «alvorlige svikt» i behandlingen av Nigel Farage.
En uavhengig rapport fant at banken ikke kommuniserte sin beslutning riktig da den bestemte seg for å stenge Farages Coutts-konto.
Men stengingen er legitim og hovedsakelig basert på kommersielle årsaker.
NatWest-aksjen falt opprinnelig 18 % i tidlig handel, det største fallet siden Brexit-avstemningen i 2016.
Aksjene lukket til slutt 11 % lavere etter siste resultater skuffet investorer.
Banken, som er 39% eid av skattebetalere, kuttet utlånsmarginprognosen for året, som den sa i stor grad skyldtes at kunder flyttet kontanter fra brukskontoer til sparekontoer. Overskuddet på 1,3 milliarder pund for de tre månedene frem til slutten av september falt også under prognosene.
Funnene ble publisert samtidig med en uavhengig rapport fra advokatfirmaet Travers Smith, som fikk i oppdrag å undersøke stengingen av tidligere UKIP-leder Farages konto.
Russ Mould, investeringsdirektør i AJ Bell, sa at investorene hadde vendt oppmerksomheten fra rapporten «til en like skadelig inntjeningsnedgradering» som han sa viser at «enhver fordel fra høyere renter ser ut til å ha forsvunnet.» for banken.
Farage, en fremtredende Brexit-tilhenger, sa tidligere i år at Coutts, den prestisjetunge private banken for de velstående og eid av NatWest, planla å stenge kontoen hans og at han ikke hadde fått noen grunn.
Men politikeren innhentet i etterkant en rapport fra banken som indikerte at hans politiske synspunkter også ble tatt i betraktning.
Travers Smith konkluderte med at beslutningen om å stenge Farages Coutts-konto var «overveiende en kommersiell beslutning» og sa at banken «anså forholdet til Farage for å være kommersielt ulevedyktig fordi det var betydelig tapsbringende».
Men han sa at andre faktorer ble tatt i betraktning, inkludert Coutts» rykte hos kunder, ansatte og investorer på grunn av Farages offentlige uttalelser om spørsmål som miljø, rase, kjønn og migrasjon.
Travers Smith sa at disse offentlige synspunktene ikke var en faktor i at Coutts stengte kontoen sin, men advokatfirmaet «anså at de støttet avgjørelsen».
Den sa også at beslutningen som ble tatt i mai 2022 om å fortsette å klassifisere Farage som en politisk utsatt person eller PEP var «feil».
En person som er klassifisert som en PEP utgjør generelt en høyere risiko for finansinstitusjoner ettersom de anses å være mer utsatt for potensiell involvering i bestikkelser og korrupsjon i kraft av sin stilling og innflytelsen de kan ha. Som et resultat er bankene pålagt å utføre ytterligere due diligence på dem.
Farage stemplet anmeldelsen som en «tildekning», anklaget Travers Smith for å ha en «mentsinnet tilnærming til dette komplekse problemet» og beskrev noen av funnene som «latterlige».
Sir Howard Davies, styreleder i NatWest Group, sa at selv om etterforskningen bekreftet at beslutningen om å stenge kontoen var legitim, «fremhever funnene klare feil i måten den ble nådd frem til, så vel som feil i måten vi kommuniserte med ham og i forhold til klientens konfidensialitet.»
«Vi beklager nok en gang til Farage for hvordan han ble behandlet. Opplevelsen hans var ikke opp til standardene enhver kunde burde forvente,» la han til
På fredag sa ICO at Dame Alison hadde «uttrykt bekymring» over nyheten om rollen hennes.
«ICO erkjenner at vi ikke undersøkte en klage mot Rose eller ga henne en mulighet til å kommentere eventuelle funn i forhold til rollen hennes,» het det.
«Vi aksepterer at det hadde vært hensiktsmessig å gjøre det, og vi vil undersøke det snarest.»
Travers Smith sa at Dame Alisons avsløringer om Farage «sannsynligvis utgjorde» et datainnbrudd, men la til at han «ærlig, men feilaktig, trodde klienten [Mr Farage] hadde offentlig bekreftet at han var en klient av Coutts.»
Farage fortalte BBCs Today-program at Dame Alison ble «gitt sjansen» til å rette opp feilen sin før informasjonen ble offentliggjort, men at hun «ikke gjorde det».
Den finansielle vakthunden, Financial Conduct Authority, som regulerer banker, sa at gjennomgangen fremhevet potensielle regelbrudd og sa at den undersøkte både NatWest og Coutts.
Som svar på fredagens rapport sa Dame Alison at anmeldelsen «konkluderte med at jeg utilsiktet bekreftet det som allerede var blitt rapportert bredt, at Mr Farage hadde en konto hos Coutts».
«Travers Smith har gjort det klart at «det ikke har vært noen lekkasje av detaljert og spesifikk finansiell informasjon»,» la han til.
Til tross for å trekke seg, vil Dame Alison motta en lønnspakke på 2,4 millioner pund for 2023, men kan også få en ytterligere maksimal utbetaling på 2,8 millioner pund i bonuser og aksjepremier.
NatWest sa at betalingen knyttet til aksjetildelingene fortsatt kunne justeres, og at banken kunne bestemme seg for å «ta tilbake» disse tildelingene på et senere tidspunkt. En beslutning er ennå ikke tatt.
Separat sa banken at den tar flere tiltak, inkludert ett for å sikre at «kundenes tro eller meninger beskyttet av loven ikke spiller noen rolle» i stenging av bankkontoer.
«Vår jobb nå er å sikre at dette ikke skjer igjen,» la Sir Howard til.
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»