- Av Dearbail Jordan
- Næringsjournalist, BBC News
Den tidligere postmesteren har sjokkert parlamentsmedlemmer ved å hevde at selskapets nåværende administrerende direktør, Nick Read, er under etterforskning.
Henry Staunton kom med påstanden under en høring for å diskutere kompensasjonsbetalinger til underpostmestre i sentrum av Horizon-skandalen.
Alan Bates, inspirasjonen bak ITV-dramaet, sa til parlamentsmedlemmer at regjeringen må «komme videre og betale folk».
Posten er kontaktet for kommentar.
Parlamentsmedlemmer stilte spørsmål ved en rekke nøkkeltall om tempoet i økonomisk kompensasjon for tusenvis av underpostmestre.
Parlamentsmedlemmer hadde blitt fortalt av vitner tidligere på dagen at det pågikk en intern etterforskning av Staunton angående hans påståtte oppførsel mens han var styreleder i selskapet.
Men Staunton sa at det faktisk var en pågående etterforskning av Read.
Han hevdet også at et 80-siders dokument – en side som han viste til parlamentsmedlemmer, med mange linjer svart ut – sa at Read ønsket å trekke seg fra postkontoret fordi han var misfornøyd med lønnen sin.
Department of Business and Trade sa at det var klar over at Mr Read også var under etterforskning, men at de «ikke hadde sett den 80 sider lange rapporten referert til av Henry Staunton og kunne ikke bekrefte innholdet».
Downing Street insisterte også på at de hadde tillit til postmesterens general, og statsministerens visetalsmann sa: «Vi fortsetter å jobbe tett med ham.
«Det er viktig på dette tidspunktet at alle forblir fokusert på å sikre kompensasjon og rettferdighet for postmestre.»
Rundt 700 underpostkontorer ble tiltalt av postkontoret for tyveri og falsk regnskap mellom 1999 og 2015 etter at Horizon IT-systemet, utviklet av Fujitsu, fikk det til å se ut til at det var mangler i filialkontoer.
Dette førte til det som har blitt beskrevet som den mest utbredte rettsfeilen i britisk rettshistorie.
Tusenvis flere pumpet sine egne penger inn på postkontorer og klarte å dekke over avvikene forårsaket av Horizon.
Underpostkontorene søker kompensasjon fra regjeringen, men Bates sa at regjeringen – som eier postkontoret – ikke hadde klart å kontrollere prosessen med å betale pengene til saksøkerne.
«Det er veldig skuffende,» sa han. «Det har pågått slik i årevis, som du godt vet, og jeg kan ikke se slutten på det.»
Staunton, som ble sparket som postformann i januar, sa at kompensasjonsprosessen ble langsommere til dramaet Mr Bates vs The Post Office ble sendt i januar og gjenopptok interessen for den langvarige skandalen.
Det langsomme tempoet som postmestere mottar lønnen sin i, vil sannsynligvis bli overskygget av en nylig bråk mellom Staunton og næringsminister Kemi Badenoch.
Staunton ga et intervju for mer enn en uke siden og hevdet at en høytstående offentlig tjenestemann ba ham i januar i fjor om å bremse ned kompensasjonsutgifter.
Badenoch slo tilbake på påstandene og sa at de var «fullstendig falske». Den sa også at den hadde sparket Staunton etter «svært alvorlige beskyldninger om hans oppførsel mens han var president for postkontoret». Det har også blitt reist bekymringer om prosessen med å utnevne en uavhengig senioradministrator ved postkontoret, hvis rolle inkluderer å utfordre presidenten i ethvert spørsmål.
Staunton sa tirsdag at han hadde vært offer for en «sertekampanje», før han hevdet at Read var i sentrum av en etterforskning, bestående av påstander fra postkontorets tidligere personalsjef. Herr Staunton hevder at Read og senior HR-personen «kranglet».
Den tidligere presidenten påsto også at Read hadde forsøkt å trekke seg fire ganger i løpet av Stauntons tid på postkontoret, mellom desember 2022 og januar 2024.
Dette står i kontrast til Reads kommentarer kort tid tidligere da han, på spørsmål fra parlamentsmedlemmer om han noen gang hadde forsøkt å trekke seg fra postkontoret, sa under ed: «Nei. Hvorfor spør du?»
Avdelingen for næringsliv og handel sa at Badenoch «var tydelig i sin uttalelse til Underhuset 19. februar om at hun hadde mistet tilliten til Staunton fordi han blokkerte en etterforskning av hans oppførsel, samt hans forsøk på å omgå formell autorisasjon «. prosess med å utnevne en ny direktør til styret».
Han la til: «Avdelingen vil avvente utfallet av etterforskningen av Mr Read før den avsetter noen ytterligere vurdering.»
Men da hun snakket i BBC Radio 4s PM-program på tirsdag, slo Charlotte Nichols, en Labour-parlamentsmedlem som sitter i Commons Business Committee, ut mot Badenoch etter høringen.
«Jeg tror [Tuesday’s hearing] reiser virkelig en rekke spørsmål for Kemi Badenoch, spesielt da hun kom inn ganske tobent i sine fornektelser [Mr Staunton’s] uttalelser da de først ble avgitt.
«Jeg tror det fortsatt er spørsmål som må besvares om hvorfor minner varierer så mye,» la han til.
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»