Første bilder av asteroiden: «Den er så søt»

Tirsdag kveld testet den amerikanske romfartsorganisasjonen NASA sitt DART-romfartøy (Double asteroid redirection test), som ble skutt opp i verdensrommet allerede i 2021. Det melder CNN. Nattens test var å se om et romfartøy som bare bruker mekanisk energi kunne avlede eventuelle asteroider eller andre himmellegemer på kollisjonskurs med Jorden.

Denne typen eksperimenter blir utført for å utvikle det NASA kaller «planetarisk forsvar». Nå venter NASA på at alle kollisjonsdata skal komme tilbake til jorden, noe som vil ta omtrent to måneder.

– Vi vil bruke de neste månedene og årene på å utforske veien oppdraget vårt har tatt, men det virker virkelig utrolig, sier Ernst.

Bevisst kollisjon

Manøveren gikk bra, og i høy hastighet kolliderte DART med vilje med en liten asteroide kalt Dimorphos som gikk i bane rundt den største jordnære asteroiden Didymos. Målet var å presse Dimorphos slik at den kom inn i Didymos» bane og ble gravitasjonsmessig knyttet til den større asteroiden.

DART er et lite romskip, og forskerteamet sammenligner kollisjonen med en golfbil som krasjet inn i en av de store pyramidene.

Oppdragsprosjektleder Ed Reynolds beskriver minuttene før kollisjonen som «ren glede». Da bildene av asteroiden så returnerte til NASA, reagerte forskerteamet med barnslig glede.

– Det er deilig – ser ut som en liten måne. Det er så søtt, beskriver Carolyn Ernst under en pressekonferanse mandag.

Asteroiden er dekket av små blokker, og Ernst sier at forskerteamet mistenker at det er en «løst konsolidert haug med rusk».

Første gang

Ifølge NASA er dette verdens første forsøk på å endre bevegelsen til et himmellegeme. Asteroidene ble valgt fordi de ikke utgjør noen trussel mot jorden og derfor fungerer godt for testing. Mer enn 1000 personer jobbet med DART-prosjektet i mer enn syv år for å ta testen.

Don Beyer, styremedlem i US National Aeronautics and Space Administration, beskriver DART som en «historisk suksess».

– Et veldig viktig skritt fremover for planetarisk forsvar, skriver på Twitter.

– Risikoen for nedslag fra asteroider og andre farlige romobjekter er lav, men skadene ville blitt enorme. Å utvikle evnen til å forhindre fremtidige kollisjoner er et viktig langsiktig mål.