Tidligere Liverpool-kaptein Jordan Henderson sier at han beklager enhver opprøring hans overgang til Saudi Pro League har forårsaket for LHBTQ+-miljøet, men har nektet å merke avgangen hans fra Anfield som en feil.
Den 33 år gamle midtbanespilleren avsluttet sin strålende 12-årige periode på Anfield i fjor sommer for å bli med Steven Gerrard på Saudi Pro League-laget Al Ettifaq. Hendersons flytting til et land som forbyr ekteskap av samme kjønn har utløst kontrovers med den tidligere Liverpool-kapteinen som tidligere insisterte på at han ville stå «skulder ved skulder» med de i LHBTQ+-grupper som opplever diskriminering på grunn av sin seksualitet.
Henderson snakket på sin første pressekonferanse siden han sikret en retur til Europa med Ajax tidligere denne uken, og sa at moralen hans forblir den samme som før han flyttet til Saudi-Arabia, men ba om unnskyldning igjen med alle som følte seg skuffet over deres seks måneder lange opphold i midten Øst.
«Vel, jeg tror mange vil at jeg skal sitte her og kritisere Saudi Pro League og alt som har fulgt med den,» sa Henderson. «Det er absolutt ikke tilfelle eller noe jeg kommer til å gjøre. Jeg har full respekt for ligaen, Ettifaq og menneskene der borte som fikk oss til å føle oss velkommen.
«Men dessverre fungerer ikke disse tingene i livet noen ganger, i fotball og i livet generelt. Jeg tok en avgjørelse så snart jeg visste alternativet [to join Ajax] Jeg var der, avgjørelsen var at dette var det beste trekket for meg og familien min på dette tidspunktet. Hvis noen ble fornærmet eller følte at jeg gjorde dem opprørt, er det min feil. Dette var min avgjørelse og jeg beklager det, det var aldri min intensjon.»
På spørsmål om han ville ha broer å bygge med LHBTQ+-samfunnet etter at han kom tilbake til Europa, sa Henderson, som ble bulet av en del av England-fansen på Wembley i november: «Hør her, jeg sa for seks måneder siden at hvis jeg fornærmet Hvis noen eller folk føler at jeg har sviktet dem, så beklager jeg det. Som jeg sa før, min tro har aldri endret seg og kommer aldri til å gjøre det. Jeg kan bare be om unnskyldning hvis folk føler seg sviktet, men jeg har ikke endret meg. Som person , det har jeg aldri gjort. Men jeg vil bare fortsette å fokusere på fotballen min og gi alt for dette flotte fotballaget.»
Henderson nektet imidlertid å betegne sin sjokkavgang fra Liverpool som en feil og insisterte på at det var den riktige avgjørelsen for ham og familien hans på den tiden, til tross for at Liverpool var på vei mot en andre Premier League-tittel på fem år.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»