Katty Kay: Virkeligheten setter inn mens demokratene veier Bidens fremtid

Joe Bidens overraskende dårlige prestasjoner i torsdagskveldens debatt forårsaket panikk, forvirring og til og med tristhet i Det demokratiske partiet, inkludert blant de som står presidenten nær.

Seriøse diskusjoner foregår for tiden på toppen av partiet, i Det hvite hus og i Biden-Harris-kampanjen over en rekke alternativer, hvorav ett er hvorvidt Joe Biden skal trekke seg fra sitt bud på president.

Demokratiske tjenestemenn, politiske aktører og de nære presidenten maler et portrett av et demokratisk parti som er engstelig og alvorlig bekymret over styrken til kandidaten og hans evne til å slå Donald Trump i november.

Noen av presidentens allierte jeg snakket med uttrykte bekymring for måten forberedelsene til Atlanta-debatten ble gjennomført på.

Disse menneskene sier at Mr. Biden var overforberedt og overarbeidet av kampanjeteamet hans – og at hvis han hadde fått mer tid til å bare hvile i uken før debatten, ville han ha gjort det mye bedre. Kanskje det var for mange stemmer, synspunkter og data i hodet hans, foreslo en kampanjekilde for meg, og det gjorde ham rett og slett urolig.

Selv om den analysen kan være riktig, vil påstanden om at presidenten var sliten og overarbeidet gjøre lite for å dempe den virkelige frykten for at Mr. Bidens høye alder kan påvirke hans evne til å vinne dette valget.

Disse fryktene for presidentens alder, mentale helse og utholdenhet – samt insisteringen på at noe må gjøres med det – er langt fra nye.

I september i fjor sa den fremtredende politiske spaltist David Ignatius, som var en fortrolig av Mr. Biden, at presidenten burde gå av. I februar sa Ezra Klein i New York Times omtrent det samme i en spalte som skapte både buzz og irritasjon blant medlemmer av Det hvite hus.

Til nå har disse stemmene vært ad hoc. Det endret seg etter gårsdagens dårlige debattprestasjon.

Fredag ​​morgen sluttet en rekke toppstrateger, eksperter og tidligere demokratiske tjenestemenn seg til oppfordringen til Mr. Biden om å trekke seg. Jeg dukket opp på Morning Joe, et amerikansk politisk morgenprogram som presidenten ofte ser på. Joe Scarborough, programleder og forsvarer av presidenten, hevdet at selv om Mr. Biden fortsatt kan styre landet, har han kanskje ikke lenger det som trengs for å vinne valget.

Så hva med Joe Biden?

Først og fremst er det viktig å huske at beslutningen om å fortsette eller ikke er – mer eller mindre – helt opp til ham. På dette tidspunktet, hvis han ikke ønsker å trekke seg, er det praktisk talt umulig for ham å bli fjernet fra billetten. En kampanjekilde fortalte meg at enhver beslutning om å trekke seg ville bli tatt av en veldig liten gruppe inkludert presidenten, hans kone og hans søster, Val Biden.

For det andre, akkurat nå foregår diskusjonen om hvorvidt Mr. Biden skal erstattes offentlig blant eksperter og tidligere tjenestemenn, men det skjer kun privat blant de med reell innflytelse.

I morges tok flere av presidentens allierte (som også, pinlig nok, er nevnt som hans potensielle erstattere) til TV og sosiale medier for å forsvare ham.

California-guvernør Gavin Newsom sa at han var «veldig stolt av presidenten». Pennsylvania-guvernør Josh Shapiro ba demokratene om å «slutte å bekymre seg.» Senator John Fetterman sa det rett ut: «Jeg nekter å slutte meg til de demokratiske gribbene på Bidens skulder. »

Mine rapporter tyder på at ingen endringer vil bli gjort umiddelbart. Teamet ønsker å gi presidenten en sjanse til å komme ut i offentligheten og slette minnet om debattopptredenen. Han holder stevner og offentlige arrangementer hvor det sies at han skal være sterk og sprek.

Lørdag reiser Biden til den ultra-rike Hamptons-regionen i New York for å samle inn penger med demokratiske givere.

En kilde nær kampanjen fortalte meg at foreløpig er sannsynligheten for at han trekker seg bare 5 %. Men hvis givere skulle forlate ham i massevis, innser de at situasjonen kan endre seg og føre til en raskere beslutning om hans kandidatur.