Fysisk løft bak suksessen til håndballlandslaget: «En nøkkel»

«Fysikken må forbedres».

Det var en klar og direkte beskjed fra Tomas Axnér da han bare et par dager etter overtagelsen som kaptein på landslaget sommeren 2020 samlet aktuelle landslagsspillere for å vurdere deres fysiske form.

– Det var en flott inventar vi gjorde der i Bosön da vi ikke kunne spille håndball (på grunn av pandemien), sier han 1,5 år senere og fortsetter:

– Veien vi gikk da begynte vi å gå fremover nå og vi ønsker alltid å forbedre fysikken vår. Damehåndball har blitt raskere og mer fysisk og krever mer av spillerne. Vi vil spille den håndballen og da må vi også være kapable og klare å holde på det høye tempoet i lange øyeblikk, og det tror jeg var en nøkkel til OL.

Etter en mislykket europeer sist vinter, i Tokyo, ga et tåspiss Sverige opp og ble nummer fire. Det er ingen tvil om at sterkt forbedret fysikk bidro til suksessen, ifølge Axnér.

– Jeg liker det. Så er det også andre elementer som gjorde det sant i OL. Vi kjenner hverandre bedre og kommuniserer bedre. Vi har vært i en prosess hvor vi har forbedret oss under hver høsting.

Under det hektiske og tøffe OL-oppsettet investerte den svenske ledelsen i en topp av tidlig form for å overleve gruppekampen. Dette har gitt resultater i form av en førsteplass, men har også vært kostbart i det lange løp.

Etter at Sverige tapte en jevn semifinale mot Frankrike, var laget mer eller mindre over til bronsekampen mot Norge, som de vant med overveldende 36-19.

– Vi var bevisst i storform til kamp to og tre i turneringen – og det var som et slag i trynet, sier Axnér.

– Vi regnet med det, ellers hadde turneringen avsluttet tidligere. Da måtte vi gå hardt ut med spillerne som kanskje fikk dem til å avslutte litt i turneringen. Vi var sammen i 45-50 dager i den ligaen. Å møte Norge i siste kamp er vanskelig når de er på sitt nivå. Der tror jeg mentalt og fysisk vi spiste litt torskesuppe i bronsekampen.

To av de mest svenske Erfarne landslagsspillere bekrefter at den endrede holdningen til kondisjonstrening umiddelbart ble husket med Axnérs inntreden, og at det var derfor de klarte å prestere på topp fram til det tidspunktet i OL-turneringen.

– Vi snakker om kondisjonstrening på en annen måte nå. Vi har en bedre dialog med våre idrettstrenere på landslaget og med dem i klubblagene. Vi får lettere hjelp hvis det oppstår problemer. Du får kanskje ikke like god trening på klubbtroppen din og da kan du ta kontakt med landslaget og ha en dialog, sier Linn Blohm som er med i VM for sitt 10. mesterskap for Sverige.

– Vi har også et sterkere fokus på kondisjonstesting. Det inngår i hverdagen og i landslagsstevner. Vi pleide å ta kondisjonstester kanskje en gang i året og da gjorde vi ingenting med det. Nå er det mer sammenhengende, det blir en helt annen ting og da brukes også resultatene, fortsetter den tjueniårige halvsekseren.

Venstreback Jamina Roberts, 31, spiller sitt 14. mesterskap i Spania, og hun er enig:

– Det er litt mer kontinuitet i det fysiske nå. Hver gang vi er i et møte, jobber vi for å være i form når vi trenger å være i toppform. Det er ikke bare «gå og løpe til treningsstudioet og gjøre hva du vil», men det er en plan og en struktur. Nå er det klarere.

Vi har sett at vi har forbedret fysikken med 10-15 prosent til sammen bare i år.

Hvor mye er viktig?

– I sommer (under OL) synes jeg det var veldig viktig fordi vi har spilt så mange kamper så tett. Det var mange som gjorde mest. Vi hadde ikke klart å prestere i så mange kamper hvis vi hadde vært dårlig trent, sier Roberts.

Når landslaget igjen gjenforent etter OL, for kvalifiseringen til EM i Eskilstuna i oktober, kunne Tomas Axnér bekrefte at det fysiske nivået fortsatt var høyt, noe som lover godt for fremtiden og for det kommende verdensmesterskapet i Spania som starter 1. Desember.

Forbundskapteinen sier at Frankrike og Norge fortsatt er om kort tid unna, som ifølge ham er best forberedt i verden, men at han er på vei i riktig retning.

– Vi har sett at vi har forbedret fysikken med 10-15 prosent samlet bare i år.

Er du på et enda høyere fysisk nivå enn i OL?

– Jeg tror ingen lag kan sette en slik formtopp (før VM) som man kan fysisk i et OL, for den tiden har vi rett og slett ikke nå, sier Axnér. Men vi tester hver samling og vi så i Eskilstuna at vi fortsatt var på et høyt nivå. Mange personlige rekorder ble brutt da, så jeg har stor tro på at vi er på rett vei.

For å vite mer:

Etter OL-suksessen: «Myten om oss selv fortsetter ikke»

Hun debuterte i oktober – nå har Clara Lerby sjansen til verdenscuppen

Dobbelt EM i håndball i Sverige