Forskere har funnet bevis som støtter ideen om at vikingene slo seg ned på Azorene flere hundre år før portugiserne ankom i 1427.
Bevis fra dyrerester førte til at miljøverneren Pedro Raposeiro og teamet hans, fra University of the Azorene, trodde at vikingene var der først.
I en artikkel publisert i det amerikanske tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences denne måneden sa Mr. Raposeiro om resultatene: «Våre rekonstruksjoner gir utvetydige bevis på den pre-portugisiske koloniseringen av Azorene.»
Det antydes nå at vikingseilere reiste til Azorene i Portugal, en oppsiktsvekkende påstand ettersom nordiske sjømenn alltid har vært knyttet til det frosne nord.
Påstanden er forbløffende gitt at vikingene generelt er knyttet til det frosne nord.
Sedimentene i innsjøene i Azorene ble nylig analysert av forskere, som fant at de var rike på organiske forbindelser som finnes i avføringen til kyr og sauer.
Prøvene inneholdt også lave nivåer av naturlig trepollen, men høye nivåer av trekull.
Bildet: Ponta Delgada, Sao Miguel Island, Azorene. Datering av prøver tatt av University of the Azorene avslørte at de ble deponert mellom 700 og 850 e.Kr.
Denne blandingen antyder at de tidlige nybyggerne brente trær for å rydde land for å beite storfeene deres.
Men det som virkelig overrasket oss var dateringen av en av disse prøvene.
Forskerteamet ved University of the Azorene fant at prøvene ble avsatt mellom 700 og 850 e.Kr.
Vikingseilere som tok den lange ferden over Atlanterhavet mellom Europa og Amerika for å bringe tilbake tømmer, 1350. Sedimenter fra bunnen av Azorene ble nylig analysert av forskere som nå hevder at vikingene var på Azorene før portugiserne
Det er flere århundrer tidligere enn datoen som ble gitt for portugisernes ankomst til øyene.
Vind- og værforhold på den nordlige halvkule mellom 700 og 800 e.Kr. antas å ha hjulpet nybyggere på høyere breddegrader.
Forskningsartikkelen legger til at forholdene ville ha hemmet de i Sør-Europa, noe som gjør det lettere for nordboere å få tilgang til Azorene.
«Disse resultatene tyder på at skandinavene mest sannsynlig var de første nybyggerne på øyene,» legger forskerne til.
Den nye forskningen motsier den langvarige troen på at portugisiske sjømenn fra 1400-tallet var de første menneskene som ankom Azorene, 900 mil utenfor kysten av Portugal.
Klimatiske forhold i denne perioden tyder på at nordiske seilere kunne ha utnyttet uvanlig sterk nordavind og svakere vestlig vind for å navigere fra Nord-Europa til Azorene på 800-tallet.
«Selv med mye historisk informasjon tilgjengelig som lar oss ha et veldig presist bilde av fortiden, er det nødvendig å fremme tverrfaglig forskning mellom human- og naturvitenskapene for å forstå historien vår fullt ut», medforfatter Santiago Giralt, paleoklimatolog ved Geosciences Barcelona, nevnt i en rapport.
De tidligste arkeologiske bevisene på mennesker på øyene går imidlertid tilbake til 1427, da den portugisiske sjømannen Diogo de Silves landet på øya Santa Maria mens han søkte nye ruter til Asia under ordre fra prins Henrik sjøfareren.
Flores Corvo-øyene ble nådd 25 år senere og til slutt kom flere og flere portugisere til å kolonisere øygruppen.
Naturopptegnelsene forteller imidlertid en annen historie: Sedimentprøver er verdifulle verktøy for å skrelle vekk historielag, ettersom materiale som synker til bunnen av en innsjø ofte blir bevart når nye lag med sediment legges oppå hverandre.
En tidslinje som viser forskjellige bevis på menneskelig tilstedeværelse på Azorene i løpet av tidlig middelalder
Evolusjonsbiolog Dr. Jeremy Searle fra Cornell University støttet Raposeiros konklusjoner.
Han argumenterte også for at vikingene ankom Azorene – men hans arbeid er basert på musen som en biologisk kilde.
Dr Searle fortalte Observatør at mus har sneket seg ombord på skip og blir fraktet rundt i verden av mennesker, og du kan finne ut hvor mus kom fra hvis du forstår hvor mennesker hadde sine opprinnelige hjem.
Studiene hans har vist at husmuspopulasjoner har forskjellige genetiske signaturer.
Azorene er en kjede av ni vulkanske øyer i Nord-Atlanteren omtrent 900 miles utenfor kysten av Portugal og 930 miles nordvest for Marokko
Det avhenger av deres lokalitet, og Dr Searle sa: «Ved å analysere mitokondrielt DNA – som er arvet fra den kvinnelige avstamningen – kan vi se forskjellen mellom mus fra forskjellige deler av Europa.»
En særegen linje med husmus finnes i Orknøyene, Isle of Man, Hebridene, Caithness og deler av Irland, alle områder med vikinginnflytelse.
Da de undersøkte Norge, fant de at musene bar den samme genetiske signaturen.
Biologen og hans forskerteam mener de har identifisert vikingmusen og funnet dens tilstedeværelse i gamle muserester fra Island og Grønland, der vikingene slo seg ned for over 1000 år siden.
Forskerteamet fra Universitetet på Azorene, ledet av miljøverneren Pedro Raposeiro, sa: «Våre rekonstruksjoner gir utvetydige bevis på den pre-portugisiske koloniseringen av Azorene.»
Han så også på Azorene og Madeira, og i begge tilfeller fant de ut at musene hadde samme genetiske signatur som vikingmusen.
De fant svært få mus med samme genetikk som de som ble funnet i musepopulasjoner i Portugal.
Han la til: «Disse musene var åpenbart tilfeldige reisende som ble spredt av vikingene over Atlanterhavet, til Island og Grønland, så vel som til Azorene og Madeira, tror vi.
«Det viser hvor langt vikingene hadde spredt seg.»
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»