Gary O’Neil vurderer hvor han skal se West Hams kamp mot Freiburg. Han er tilbøyelig til å bli sent på kontoret på grunn av det tilgjengelige analyseverktøyet. Er timene alltid slik? Han ser sjokkert ut. «Hver dag,» sier han Sky Sports.
Det er kanskje ikke alltid slik, men O’Neil er en mann som har det travelt hos Wolves. «Klubben er i endring,» sier han. «Det er fortsatt mye arbeid som må gjøres for å få det på vei i den retningen vi ønsker. Jeg elsker det arbeidet. Jeg elsker det absolutt. Men det er mye å gjøre akkurat nå.»
Omstendighetene ble utnevnt bare dager før sesongstart etter avgangen til Julen Lopetegui og med klubben på grunn av et overskudd på 80 millioner pund om sommeren. Men Wolves er nå nærmere de seks beste enn nedrykksstreken.
«Se på støyen som var på det stedet da jeg ankom. Jeg var tydeligvis klar over den enorme fortjenesten klubben var forventet å tjene i sommervinduet. Når du tar et skritt tilbake, har vi kommet til et veldig bra sted . Men vi må fortsette å presse på.»
O’Neils oppmerksomhet på detaljer, noe mange la merke til under opptredenen hans Mandag kveld fotball tidligere denne sesongen var det nøkkelen. Hans moderne tilnærming til coaching har sett en betydelig endring i klubbens vektlegging på treningsplassen.
«Da jeg spilte, var det ingen som fortalte meg hvor jeg skulle plassere meg bortsett fra et hjørnespark eller et målspark. Det var midtbanespillerens kamp og det brakte hell. Nå er det annerledes. I stedet for å la gutta bevege seg hvor de vil, fortell dem hvilke bevegelser vil hjelpe dem bedre.
«Det er så mye analyser tilgjengelig nå, og med intelligensnivået til trenere som Pep Guardiola, Roberto De Zerbi, Mikel Arteta og Jurgen Klopp, er de alle utrolig gode. De kan se en kamp og se bevegelsene som vil skape problemer. «
Dette var den typen detalj som atletisk direktør Matt Hobbs ønsket for Wolves og hvorfor han ble så imponert da O’Neil presenterte sin visjon under intervjuprosessen. Like viktig har den siden vist seg tilpasningsdyktig nok til å justere bemanning og opplæring.
«Det har endret seg ganske mye fra hva jeg trodde det ville være. Du sitter i intervjurommet og uttrykker idealene dine og forteller dem hvordan det kommer til å fungere, og så kommer du inn og innser at denne spilleren faktisk ikke kan gjøre det. At men han er veldig god Dette.
«Det er i konstant utvikling. Det er aldri bare min måte. Vi ser alltid etter måter å maksimere hva denne gruppen kan gjøre. Selv i morges på trening så jeg ting, og kanskje jeg ønsket at det skulle være slik, men det kommer ikke til å fungere, så vi må endre det.»
De fleste overraskelsene var hyggelige. Mange spillere har forbedret seg. O’Neil tar tilfredshet i Mario Leminas form. «Alle jeg snakker med sier: «Hvor god er Mario? Mario er fantastisk.'» Men han er en av mange som har tatt steget opp.
Hee-Chan Hwang, ikke engang i laget ved sesongstart, men nå belønnet med ny kontrakt, er den beste spilleren med åtte mål. Pedro Neto hadde syv assist før han pådro seg en skade i oktober. Matheus Cunha har nå fem mål.
Toti Gomes kom for seieren mot Manchester City og har spilt hver kamp siden, og vant sin første landskamp i Portugal forrige måned. Wolves møter West Ham på søndag. I denne kampen forrige sesong flyttet Bruno Lage Ruben Neves til midtstopper i stedet for starter.
«Jeg visste ikke,» sier O’Neil. «Dette overrasker meg. Han har veldig gode egenskaper. Han måtte vente på sin tid, men han er en veldig god profesjonell. Det er en utrolig reise for ham, men jeg håper vi ikke har nådd slutten fordi det er mye potensiale der for at han skal forbedre seg.
«Jeg er bare glad for de enkelte menneskene. Channy får mål og sin nye kontrakt, Mario får anerkjennelse for jobben han gjør. Så mange får ros fra utsiden. Dette gir meg tilfredsstillelse å vite at jeg kan hjelpe, selv om det er bare en liten prosentandel.»
O’Neil gjør det på sin måte, men på en måte var det en restaurering for ulvene. Det var en gang, for ikke så lenge siden, da Molineux sang om å spille fem i forsvar og ha tempo i angrep. En tid beveget klubben seg i forskjellige retninger, men begge har kommet tilbake.
Systemet er nå mer flytende. «Toti kan også spille som venstreback.» Venstrehendte Max Kilman spiller høyre fordi det lar ulvene «være fleksible når det gjelder å komme til en femmer lettere hvis Max er på den siden», da det hjelper å holde veteranen Craig Dawson i midten i begge oppsettene.
Hastighet i angrep? Wolves ligger nå på femteplass i Premier League for direkte angrep, mye høyere enn i de tre foregående sesongene. Han er egnet for ballbærere som Neto og Cunha. «Vi jobber hardt med det. Det er vår første tanke når vi vinner ballen tilbake. Kan vi score?»
O’Neil legger til: «Vi jobbet med det i dag, noe som var ganske morsomt, fordi jeg følte at vi hadde kommet vekk fra det i de siste kampene hvor vi fikk det tilbake og vi var fokusert på å beholde det med en gang. Det burde ikke være sånn. «Kan vi score? Nei. OK. La oss beholde ballen. Dette er ordren.»
Wolves trengte en mer dynamisk tilnærming. De scoret lavest i Premier League forrige sesong. Med mye av de samme spillerne snudde O’Neil tabellen. De har scoret i hver eneste kamp siden åpningshelgen av sesongen.
«Jeg forstår spørsmålene jeg ble stilt om målene. Folk hadde 100 % rett til å stille disse spørsmålene fordi gruppen ikke hadde scoret mange mål. Vi så på en gruppe spillere som ikke hadde lagt ut tall på dette nivået, egentlig .»
Hwang har nå like mange ligamål denne sesongen som han gjorde i de tre foregående sesongene til sammen. Cunha gjorde mer på fire kamper enn på hele forrige sesong. Neto har flere assists på 10 kamper for O’Neil enn i hans tidligere 60 kamper.
Lederen er forsiktig. «Det er 22 kamper igjen, og vi må score i disse også. Vi trenger Channy for å score åtte til.» Hans forståelse av statistikk er dyp nok til å forstå at Hwangs spektakulære konverteringsfrekvens ikke er holdbar på lenge.
«Vi må sette ham i disse stillingene oftere,» forklarer han. «Hvis han akkurat nå scorer én av to sjanser og i fremtiden sannsynligvis vil falle til én av fire, betyr det at vi må være i stand til å få ham inn i disse posisjonene dobbelt så ofte.»
Bevegelse og posisjonering. De var hemmelighetene til å hindre dette mislykkede angrepet. De foreskrevne modellene popularisert av Premier Leagues toppledere var stort sett fraværende hos Wolves. O’Neil har fullstendig endret denne måten å tenke på.
«Da jeg kom, snakket jeg mye med spillerne om hva de gjorde før. Det var alltid veldig tilfeldig og de var frie til å gjøre hva de ville innenfor en fri struktur. Dette er flott. Det kan skape problemer for motstanderne fordi du ha bevegelsesfrihet.
«Problemet er at det er veldig vanskelig å vite hvor ballen går.» O’Neil har trent spillere til å vite hva de kan forvente. «Channy vet nå at når Max får ballen, vil Max lete etter slikt og slikt, slik at ballen kan havne her,» forklarer han.
«Og hvis det ender her, må det være klart for dette. Det er litt mer strukturert. Ikke så strukturert som jeg vil ha det til slutt, men strukturert nok til å gi folk muligheten til å finne ut hvor de skal gå .» være på banen.
«Det var viktig for Channy fordi mange av målene hans kom fra situasjoner vi snakket om. På grunn av hvor hardt han jobber og oppmerksomhet på detaljer, hadde han nytte av det.» Hwang ønsket nylig å takke personalet for hjelpen.
Det er fortsatt rom for selvstendig tenkning. Cunha, for eksempel, er fortsatt med og fullfører nest flest driblinger i Premier League denne sesongen. «Noen ganger trenger man gutter for å finne sine egne løsninger. Men det er viktig, og det er slik spillet går.»
O’Neil trengte noen ganger at laget hans tenkte på føttene. Hos Bournemouth ble laget hans kort overrasket over Alex Scotts plassering på midtbanen. Mot Nottingham Forest startet motstanderne med fem bak mens han var satt opp til fire.
Wolves syntes det var vanskelig å bryte ned Forest og var til slutt fornøyd med et poeng. De har kanskje slått Burnley tidligere, men et trekk ved sesongen deres har vært at deres beste prestasjoner har kommet mot sterkere lag. Mot andre var det mer en kamp.
«Jeg forstår fra utsiden at det er: «Dette er Burnley, vi kuttet Tottenham og Liverpool…» Jeg forstår det. Men de andre på stadion så ikke Burnleys andre kamper. Tottenham og Liverpool presset oss. Jeg visste det. det skulle skje .ser annerledes ut.
«Vi får ikke trent så mye fordi ingen gjør det mot oss, egentlig. Sytti eller 80 % av kampene er lag som møter oss og prøver å jage ulvene. Vi gjorde det utrolig bra i disse kampene. Det samme gjør vi ofte møtt med en lav blokk?»
Han ble oppmuntret av det faktum at Wolves fant en flott utligning mot Forest. «Mange lag ville ha sett dem stikke av i det 65. minutt, de doblet ledelsen og det er en katastrofe.» Den dempede reaksjonen på fire poeng fra to kamper fremhever faktisk de økende forventningene.
Et lag som er bestemt til å rykke ned har vist glimt av reelt potensial under O’Neil, noe som antyder rom for ytterligere forbedringer. Det vil være begrensede midler tilgjengelig i januars overgangsvindu på grunn av økonomiske begrensninger, men det er noen klare hull å fylle.
Neto, for eksempel, er kanskje den eneste naturlige kantspilleren i laget. «Nottingham Forest-kampen ropte etter det. Det er virkelig vanskelig å spille med en bakre femmer, så det å ha bare en kantspiller i klubben og ha ham skadet gjorde det vanskeligere.»
Det finnes andre alternativer. «Pablo (Sarabia) mellom linjene. Cunha som kommer dypt og tar imot. Channy en trussel bak. Men når det gjelder folk som ønsker å være bred, ta på folk og være direkte, er Pedro den eneste som er virkelig komfortabel. Vi er korte på det området.»
Det er noe O’Neil håper å ta tak i i januar. «Klubben vil gjøre vårt beste for å hjelpe og flytte ting rundt og prøve å forbedre dybden på noen områder der vi føler at vi mangler.» Men hva er den langsiktige visjonen? Tross alt er O’Neil på en treårskontrakt.
Han foretrekker å fokusere på neste kamp, men det er noe han har tenkt på. Det er optimisme om hva som venter Wolves.
«Denne sesongen har handlet om å gjøre en form for fremgang, og forhåpentligvis i løpet av sommeren og mot neste sesong, spesielt med overgangsvinduet for sommeren og å ha en periode med guttene i pre-season, vil det være veldig fordelaktig for alle.
«Jeg prøver ikke å få tid fordi jeg vet at jeg har 90 minutter hver lørdag til å tjene penger til neste uke. Jeg vet at det er slik det fungerer.
«Men jeg er spent på hvor klubben kan gå.»
Og med det er Gary O’Neil tilbake på jobb
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»