Det er derfor du har det godt å være i skogen

Det foregår mye forskning rundt om i verden på effekten av naturen på helsen vår. Ved SLU i Umeå studerer Ann Dolling, universitetslektor i skogøkologi, effekten av skog på mennesker med utmattelsessyndrom. I en erfaring over 100 personer ble rekruttert som lenge var utslitte.

– Vi ønsket ikke å ta i bruk noen annen behandling, så vi ville undersøke om det grønne miljøet, og da spesielt skogen, kan kurere utmattelsessyndrom, forklarer Ann Dolling.

Forskerne så etter ulike typer skog og ba deltakerne utforske dem.

– Vi ba dem gå rolig og stille og at de bare foretrakk å være det, sa Ann Dolling.

Pulsen og blodtrykket gikk ned i skogen

Puls og blodtrykk ble målt hvert tiende minutt i skogen.

– Vi kunne se at når deltakerne kom til skogen, sank blodtrykket. Og pulsen fulgte også samme mønster, sier Ann Dolling.

Forskerne fant også at konsentrasjonen ble økt. Og deltakerne fikk tilbake en ro som ga tid til ettertanke.

– Fra starten av syntes de det var vanskelig å være alene og prøvde å holde seg i ro i to timer. Men etter omtrent en måned sa de: «Å, vi kan endelig gå til skogen». Og deltakerne i skogen begynte å tenke på hvordan de kunne endre livene sine for å få dem til å føle seg bedre, sier Ann Dolling.

Konsentrasjonen i skogen er spontan

Etter den tre måneder lange erfaringen ble deltakerne friskere.

Men hvordan kommer det seg at skogen har helbredende krefter?

– Jeg tror det har med evolusjon å gjøre. Det ligger i naturen vi er skapt til å være, sier Ann Dolling.

Når vi er i et urbant miljø bruker vi generelt det som kalles rettet oppmerksomhet, sammenlignet med i skogen hvor oppmerksomheten er mer spontan.

– Vi må bruke rettet oppmerksomhet når vi kjører bil, sykler, bruker datamaskin. Vi har bygget et samfunn for fokusert oppmerksomhet, hvor vi må ta mange beslutninger og være på vakt hele tiden.

Naturen er et sted for åndelighet

Men skogen er ikke bare viktig for syke mennesker. For mange urbane svensker har skogen en eksistensiell dimensjon.

– Naturen er et av de første stedene med dype eksistensielle opplevelser, som gjør at naturen berører det mest intime vesenet, forklarer religionsprofessoren David Thurfjell.

Han studerer forholdet svenskene har til skogen i lys av at Sverige er et av de mest sekulariserte landene i verden. Han har i sitt forskning intervjuet svensker som ikke tilhører noen religion og som bor i byer om skogens betydning for dem eksistensielt.

– Du gjenspeiles i naturen. Du føler at landskapet minner om ting som også skjer i deg. Å gå på en sti eller beundre et uhåndterlig landskap blir et bilde på å gå gjennom livet, forklarer David Thurfjell.

De han intervjuet beskriver en følelse av ensomhet i byen som forsvinner når de går ut i skogen.

– Det har med følelsen av tilhørighet å gjøre. «Jeg er en del av alt som finnes; av universet, planeter, planter og alle dyr. Vi er her sammen. Ditt eget jeg blir ikke så viktig lenger, det løses opp på en måte som oppleves som positiv. Og man føler seg mindre alene, sier David Thurfjell.

Se hele Science World Battle of the Forest mandag 4. oktober kl. 20.00 på SVT2 eller på SVT spill.